作者：Vamei 出处：http://www.cnblogs.com/vamei 欢迎转载，也请保留这段声明。谢谢！
哈佛和MIT的edX项目震撼了整个教育界。edX的计划是发布这两所顶级大学的课程并授予证书。只需要网上上课，就有一张哈佛的证书，听起来多棒！虽然暂时edX并不授予学位证书，但遐想的空间似乎是无限的。地球上的两所最好的大学开始承认网络教育。这是网络教育的一个里程碑。要知道，大学一向认为高等教育是自己的奶酪。网络教育从诞生开始，就被看作是对传统大学的挑战。如今，edX却是个大逆转。精英大学开始向网络世界进军 （UC Berkeley和University of Texas也已经加入到edX）。网络教育从一开始的野小子，经过漫漫征程，走入朝堂。
回忆过往，这一成就并非一蹴而就。最初的网络知识传播遭遇到知识产权的巨大阻力。从互联网一诞生，许多信息改由网络廉价的复制和传递。这里面，既包括娱乐大众的各种影音，也有信息文档。但传统的出版业对此颇为不满。根据版权法，许多网络内容都是非法复制，之前的library.nu就因为版权问题被强制关闭。再比如曾经的Google Book一出现，就被当作图书业的“小偷”。网络知识分享一出生，就充满了原罪色彩。网络教育亟需新的思路。
Wikipeidia (维基百科) 走了一条不一样的路：没有内容，自己创造。借鉴开源项目的组织方式，Wikipedia允许参与者增加和改进词条，将内容免费开放给大众。Wikipedia的众多爱好者利用业余时间，以惊人的热情，打造出了一个具有广泛影响力的知识分享平台。Wikipedia拒绝商业化，每年会有筹款活动。创始人在网站上挂出自己的照片和筹款请求，一双楚楚的大眼睛，仅仅几天就筹集到运营所需的几百万美元，其影响力可见一斑。
Khan Academy直接把课堂放上网，挑战学校的实体课堂。这个非盈利的网站创建于2006年，到现在号称有超过3000个视频，提供从算数到历史的囊括各种学科的课程，其视频浏览量远远超过了MIT开放在网络上的公开课程。这里的教学视频不仅讲解知识，更向人们展示了解决问题的具体过程。此外，Khan Academy还提供练习和测试。在初期，Khan Academy需要页边广告来维持。现在得到了比尔盖茨的基金会以及Google的大力支持，Khan Academy已经是网络平台中的“高富帅”，不再需要广告业务维系。
网络教育的急速繁荣有赖于技术的成熟。网络基础设施，特别是云平台，为网络世界增添了海量的廉价的运算和通信资源。这些硬件呼唤着新的内容来填充。网络教育可以在云平台来搭建网站，视频上传Youtube，在博客上写心得。这些都不需要太多的成本。另一方面，Web2.0技术增进了网络应用的互动性，让学习更有趣味。开源的组织方式也被借鉴，培养了一批积极的志愿者。正如在Wikipedia的例子中所看到的，许多收益于网络教育的学习者，又会反过来成为新的“传教士”。IT产业，特别是Google、Apple和Amazon等的巨大商业成功已经让大众熟悉了互联网。第三次浪潮成为新的工业革命，这也让网络教育受益。
对于学习者来说，网络教育最大好处是其低成本。高等教育成本高昂且资源稀少，即使在教育资源充裕的美国也是如此。学历与社会地位的挂钩，让一部份人成为所谓的“精英阶级”。大学的费用逐年升高，远远超过了通货膨胀的速率。下面是美国的大学学费变化，大学学费的增长远远超过了医疗和汽油价格的增长 (在中国，尽管名义上的教育费用很低，但实情相信大家都有所体会)：
网络教育极大的降低了知识传播的成本。网络打破了大学对知识的垄断。你甚至可以在网络上学会如何制造一枚原子弹。近水楼台先得月，相对于其它的数理化知识，计算机知识在网络上的传播最广泛。网络上的知识和教程已经造就了许多黑客，其中不乏年轻的中学生，比如说最先破解iphone的George Hotz。相较之下，传统的大学教育实在昂贵太多 (比如说耶鲁大学建新的学生宿舍花费了八亿多美元)。这样的悬殊正是edX项目启动的一个重要动机。网络教育还允许学习者更加自由的选择学习时间，节省金钱，时间与精力的三重成本。
网络教育也提出挑战。除了教育之外，传统大学还承担资质认证(学历)和科研的重任，这些暂时不能被网络取代。此外，网络也无法提供社交接触。如何将网络社交和网络教育相结合，建立真正的网络学习型社区，是一个尚未解决的问题。在不远的将来，这些问题解决之后，传统的大学教育有可能迅速走向衰落，或者被迫改变生存的方式。奶酪，要被互联网拿走。