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分布式文件系统很多，包括GFS，HDFS，淘宝开源的TFS，Tencent用于相册存储的TFS (Tencent FS，为了便于区别，后续称为QFS)，以及Facebook Haystack。其中，TFS，QFS以及Haystack需要解决的问题以及架构都很类似，这三个文件系统称为Blob FS (Blob File System)。本文从分布式架构的角度对三种典型的文件系统进行对比。
我们先看GFS和HDFS。HDFS基本可以认为是GFS的一个简化版实现，二者因此有很多相似之处。首先，GFS和HDFS都采用单一主控机+多台工作机的模式，由一台主控机(Master)存储系统全部元数据，并实现数据的分布、复制、备份决策，主控机还实现了元数据的checkpoint和操作日志记录及回放功能。工作机存储数据，并根据主控机的指令进行数据存储、数据迁移和数据计算等。其次，GFS和HDFS都通过数据分块和复制（多副本，一般是3）来提供更高的可靠性和更高的性能。当其中一个副本不可用时，系统都提供副本自动复制功能。同时，针对数据读多于写的特点，读服务被分配到多个副本所在机器，提供了系统的整体性能。最后，GFS和HDFS都提供了一个树结构的文件系统，实现了类似与Linux下的文件复制、改名、移动、创建、删除操作以及简单的权限管理等。
然而，GFS和HDFS在关键点的设计上差异很大，HDFS为了规避GFS的复杂度进行了很多简化。首先，GFS最为复杂的部分是对多客户端并发追加同一个文件，即多客户端并发Append模型。GFS允许文件被多次或者多个客户端同时打开以追加数据，以记录为单位。假设GFS追加记录的大小为16KB ~ 16MB之间，平均大小为1MB，如果每次追加都访问GFS Master显然很低效，因此，GFS通过Lease机制将每个Chunk的写权限授权给Chunk Server。写Lease的含义是Chunk Server对某个Chunk在Lease有效期内(假设为12s)有写权限，拥有Lease的Chunk Server称为Primary Chunk Server，如果Primary Chunk Server宕机，Lease有效期过后Chunk的写Lease可以分配给其它Chunk Server。多客户端并发追加同一个文件导致Chunk Server需要对记录进行定序，客户端的写操作失败后可能重试，从而产生重复记录，再加上客户端API为异步模型，又产生了记录乱序问题。Append模型下重复记录、乱序等问题加上Lease机制，尤其是同一个Chunk的Lease可能在Chunk Server之间迁移，极大地提高了系统设计和一致性模型的复杂度。而在HDFS中，HDFS文件只允许一次打开并追加数据，客户端先把所有数据写入本地的临时文件中，等到数据量达到一个Chunk的大小（通常为64MB），请求HDFS Master分配工作机及Chunk编号，将一个Chunk的数据一次性写入HDFS文件。由于累积64MB数据才进行实际写HDFS系统，对HDFS Master造成的压力不大，不需要类似GFS中的将写Lease授权给工作机的机制，且没有了重复记录和乱序的问题，大大地简化了系统的设计。然而，我们必须知道，HDFS由于不支持Append模型带来的很多问题，构建于HDFS之上的Hypertable和HBase需要使用HDFS存放表格系统的操作日志，由于HDFS的客户端需要攒到64MB数据才一次性写入到HDFS中，Hypertable和HBase中的表格服务节点(对应于Bigtable中的Tablet Server)如果宕机，部分操作日志没有写入到HDFS，可能会丢数据。其次是Master单点失效的处理。GFS中采用主从模式备份Master的系统元数据，当主Master失效时，可以通过分布式选举备机接替主Master继续对外提供服务，而由于Replication及主备切换本身有一定的复杂性，HDFS Master的持久化数据只写入到本机（可能写入多份存放到Master机器的多个磁盘中防止某个磁盘损害），出现故障时需要人工介入。另外一点是对快照的支持。GFS通过内部采用copy-on-write的数据结构实现集群快照功能，而HDFS不提供快照功能。在大规模分布式系统中，程序有bug是很正常的情况，虽然大多数情况下可以修复bug，不过很难通过补偿操作将系统数据恢复到一致的状态，往往需要底层系统提供快照功能，将系统恢复到最近的某个一致状态。总之，HDFS基本可以认为是GFS的简化版，由于时间及应用场景等各方面的原因对GFS的功能做了一定的简化，大大降低了复杂度。
Blob File System的需求和GFS/HDFS其实是有区别的。GFS和HDFS比较通用，可以在GFS和HDFS上搭建通用的表格系统，如Bigtable，Hypertable以及HBase，而Blog File System的应用场景一般为图片，相册这类的Blob数据。GFS的数据是一点一点追加写入到系统的，而Blob数据一般是整个Blob块一次性准备好写入到Blob文件系统，如用户上传一个图片。GFS是大文件系统，考虑吞吐量，可以在上面搭建通用KV或者通用表格系统，而Blob文件系统是小文件系统，一般只是用来存放Blob数据。GFS与Blob FS看起来也有很多相似之处，比如GFS和TFS目前都采用单一主控机+多台工作机的模式，主控机实现数据的分布、复制、备份决策，工作机存储数据，并根据主控机命令进行数据存储，迁移等，但是，二者的区别还是比较大的。由于业务场景不同，二者面临的问题不同，在Blob FS中，由于整个Blob块数据一次准备就绪，Blob FS的数据写入模型天生就是比较简单，每次写入都请求Master分配Blob块编号及写入的机器列表，然后一次性写入到多台机器中。然而，Blob FS面临的挑战是元数据过于庞大的问题。由于Blob FS存储的Blob块个数一般很大，比如TFS中存储了百亿级的淘宝图片，假设每张图片的元数据占用20字节，所有的元数据占用空间为10G * 20 = 200GB，单机内存存放不下，并且数据量膨胀很快。因此，TFS, QFS以及Facebook Haystack都采取了几乎相同的思路，Blob FS不存放元数据，元数据存放到外部的系统中。比如，淘宝TFS中的元数据为图片的id，这些图片id存放在外部数据库，比如商品库中，外部数据库一般是Oracle或者Mysql sharding集群。Blob FS内部也是按照Chunk块组织数据，每个Blob文件是一个逻辑文件，内部的Chunk块是一个物理文件，多个逻辑文件共享同一个物理文件，从而减少单个工作机的物理文件的个数。由于所有物理文件的元数据都可以存放到内存中，每次读取Blob逻辑文件只需要一次磁盘IO，基本可以认为达到了最优。
总之，HDFS和GFS可以认为是类似的，GFS基本覆盖了HDFS的功能，而Blob FS和GFS面临的问题不同，设计的出发点也不一样，两类系统有本质的差别。如果需要将GFS和Blob FS统一成一套系统，这套系统需要同时支持大文件和小文件，且这套系统因为存放的元数据量太大，Master节点本身也需要设计成分布式。这个大一统的系统实现复杂度非常高，目前只有GFS v2有可能可以做到。