在JAVA虚拟机中，负责查找并装载类型的那部分被称为类装载子系统。
JAVA虚拟机有两种类装载器：启动类装载器和用户自定义类装载器。前者是JAVA虚拟机实现的一部分，后者则是Java程序的一部分。由不同的类装载器装载的类将被放在虚拟机内部的不同命名空间中。
类装载器子系统涉及Java虚拟机的其他几个组成部分，以及几个来自java.lang库的类。比如，用户自定义的类装载器是普通的Java对象，它的类必须派生自java.lang.ClassLoader类。ClassLoader中定义的方法为程序提供了访问类装载器机制的接口。此外，对于每一个被装载的类型，JAVA虚拟机都会为它创建一个java.lang.Class类的实例来代表该类型。和所有其他对象一样，用户自定义的类装载器以及Class类的实例都放在内存中的堆区，而装载的类型信息则都位于方法区。
类装载器子系统除了要定位和导入二进制class文件外，还必须负责验证被导入类的正确性，为类变量分配并初始化内存，以及帮助解析符号引用。这些动作必须严格按以下顺序进行：
（1）装载——查找并装载类型的二进制数据。
（2）连接——指向验证、准备、以及解析（可选）。
● 验证 确保被导入类型的正确性。（java可以自定义安全策略等）
● 准备 为类变量分配内存，并将其初始化为默认值。（这里的准备和下面的初始化的顺序问题体现在java初始化中值变化的各种陷阱）
● 解析 把类型中的符号引用转换为直接引用。
（3）初始化——把类变量初始化为正确初始值。（准备的时候设为默认值，此时才会正式给变量赋值）
每个JAVA虚拟机实现都必须有一个启动类装载器，它知道怎么装载受信任的类。
每个类装载器都有自己的命名空间，其中维护着由它装载的类型。所以一个Java程序可以多次装载具有同一个全限定名的多个类型。这样一个类型的全限定名就不足以确定在一个Java虚拟机中的唯一性。因此，当多个类装载器都装载了同名的类型时，为了惟一地标识该类型，还要在类型名称前加上装载该类型（指出它所位于的命名空间）的类装载器标识。