FTP传输有两种工作模式，Active Mode和Passive Mode（主动模式和被动模式），简单描述连接过程如下：
主动模式的连接过程是：客户端向服务器的FTP端口（默认是21）发送连接请求，服务器接受连接，建立一条命令链路。当需要传送数据时， 客户端在命令链路上用PORT命令告诉服务器：“我打开了***端口，你过来连接我”。于是服务器从20端口向客户端的***端口发送连接请求，建立一条数据链路来传送数据。
被动模式的连接过程是：客户端向服务器的FTP端口（默认是21）发送连接请求，服务器接受连接，建立一条命令链路。当需要传送数据时， 服务器在命令链路上用PASV命令告诉客户端：“我打开了***端口，你过来连接我”。于是客户端向服务器的***端口发送连接请求，建立一条数据链路来传送数据。
了解模式的目的，是为了了解端口。使用 FTP 传输时，至少会使用到两个 Port 来建立连接通道：
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一个为指令通道(Command Channel)，默认使用 Port 21 建立，用来传输 FTP 指令，例如：列出清单(LIST)、变更目录(CWD)、取得目前的目录(PWD)、......等。
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另一个为数据通道(DATA Channel)，默认使用 Port 20，但是会因 FTP Client 选择使用的模式不同而有所不同。
主动模式 ( Active mode )
FTP Client 跟 FTP Server 联机后，会主动利用 PORT 指令提出 DATA Channel 联机的要求，如下：
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指令:PORT 10,18,53,171,17,114回应:200 Port command successful. |
这里的 PORT 指令是由 FTP Client 送出的，当需要建立 DATA Channel 时，FTP Server 会主动利用 Server 主机的 Port 20 发出联机到 FTP Client 的主机，而 PORT 指令后的参数说明如下：
前四个数字是 FTP Client 的 IP 地址：10.18.53.171
后两个数字是 FTP Client 接受联机的端口号，端口号的计算方式是 (第五个数字 * 256 + 第六个数字)，以此范例来说，FTP Client 接受的联机端口号是 17 * 256 + 114 = 4,466
由此可知，如果 FTP Client 处于 NAT 的环境下的话，FTP Server 几乎无法正常的联机到 FTP Client 的主机，所以现在大部分的联机模式几乎都建议用户使用被动模式(Passive mode)。
被动模式 ( Passive mode )
FTP Client 跟 FTP Server 联机后，会主动利用 PASV 指令提出 DATA Channel 联机的要求，如下：
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指令:PASV回应:227 Entering Passive Mode(59,37,124,43,158,251) |
你可以看到由 FTP Client 送出的 PASV 指令并没有送出其他的参数，而是在 FTP Server 响应的时候出现了(59,37,124,43,158,251) 字符串，当需要建立 DATA Channel 时，这时就会由 FTP Client 主动连至 FTP Server 动态开放的 Port 供 FTP Client 连接,其中 (59,37,124,43,158,251) 的说明如下：
前四个数字是 FTP Server 的 IP 地址：59.37.124.43
后两个数字是 FTP Server 接受联机的端口号，端口号的计算方式是 (第五个数字 * 256 + 第六个数字)，以此范例来说，FTP Server 可接受的联机端口号是 158 * 256 + 251 = 40,699
由此可知，使用被动模式(Passive mode)对 FTP Server 的系统管理员来说，可掌控的部分是比较多的，因为 FTP Server 无法决定用户是否可使用主动模式联机，但若改使用被动模式联机的话，就几乎能让所有人正常的使用。
需要注意的是FTP Client每次下指令传输数据时，都会建立一次 Data Connection，指令包括取得远程的档案清单(LIST)时回传的档案列表、下载文件、或上传档案。