流是指一连串流动的字符,是以先进先出方式发送信息的通道。
1、Java的IO流是实现输出输出的基础，它可以方便地实现数据的输入/输出操作，在Java中把不同的输入/输出流（键盘、文件、网络连接等）抽象表述为“流”（stream），通过流的方法是允许Java程序使用相同的方式来访问不同的输入/输出源。stream是从起源（source）到接受（sink）的有序数据。
2、Java把所有传统的流类型（类或抽象类）都放在java.io包中，用于实现输入/输出功能。
3、因为Java提供了这种IO流的抽象，所以开发者可以使用一致的IO代码去读写不同的IO流节点
一、流的分类
从不同角度对流进行分类
1、输入流和输出流
按照流的流向来分：
★输入流：只能从中读取，而不能想起写入数据。
★输出流：只能向其写入数据，而不能从中读取数据。
2、字节流和字符流
两者基本用法几乎相同，区别在于字节流和字符流所操作的数据单元不同——字节流操作的数据单元是8位的字节，而字符流操作的数据单元是16位的字符。
字节流主要由InputStream和OutputStream作为基类，而字符流主要由Reader流和Writer流作为基类。
3、节点流和处理流
按照流的角色来分：
（1）节点流：可以从一个特定的IO设备（如磁盘、网络）读/写数据的流，称为节点流，也称为低级流。
当使用节点流输入/输出数据时，程序直接连接到实际的数据源，和实际的输入/输出节点连接。
（2）处理流用于对一个已存在的流进行连接或封装，通过封装后的流实现数据读/写功能。处理流也成为高级流、包装类。
程序不会直接连接到实际的数据源，没有和实际的输入/输出节点连接。好处只有使用相同的处理流，程序就可以采用完全相同的输入/输出代码来访问不同的数据源，随着处理流所包装节点的变化，程序实际所访问的数据源也相应的变化。
二、流的模型概念
Java把所有设备里的有序数据抽象成流模型简化了输入/输出的处理。
Java的IO流共涉及到40多个类，这些类看上去芜杂而凌乱，但实际上是非常规则、而且彼此之间存在非常紧密的联系。Java的IO流的40多个类都是从4个抽象基类派生出来的：
★InputStream/Reader：所有输入流的基类，前者是输入字节流，后者是输入字符流。
★OutputStream/Writer：所有输出流的基类，前者是输出字节流，后者是输出字符流。
Java IO流的基本模型
1、输入流
对于InputStream/Reade而言，它们把输入设备抽象为一个“水管”，该水管里的每个“水滴”依次排列，如图所示
输入流使用隐式指针来标记当前水滴即将从哪个“水滴”开始读取，每当程序从InputStream/Reade流读取一个或多个水滴后，记录指针向后移动；InputStream/Reade提供了一些方法来控制指针的移动。
2、输出流
当执行输出时，程序相当于依次把水滴放入到输出流的水管中，输出流同样采用指针来标识当前水滴即将放入的位置，没当程序向OutputStream/Writer输出一个多个水滴后，记录指针自动向后移动。
处理流的功能
Java处理流模型体现了输入/输出流设计的灵活性，主要功能体现在以下两个方面：
1、性能提高：主要以增加缓冲的方式来提高输入输出的效率
2、操作便捷：处理流可能提供一系列的便捷方法来一次性输入/输出大批量的内容，而不是输入输出一个或多个水滴。