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当您的项目逐渐变得庞大和复杂时，最好使用一种构建工具来自动构建您的项目。例如，一个典型的java项目，每次构建时都要经历编译java源代码，把class文件打成.jar包，生成javadocs文档等步骤。这些步骤都可以用构建工具帮您自动完成。说到构建工具,大家肯定都知道make，但make是依赖具体操作系统的。Java-centric选择了Ant，一种可以跨平台的使用xml来替换Makefile糟糕语法的构建工具。
来自Apache软件组织的构建工具Maven更可能成为您的选择，Maven不仅提供了out-of-the-box的解决方案来统一处理构建相关的任务，还提供了信息统计的功能。使您的开发团队可以更好地跟踪项目的进展情况。
Maven的原理
作为构建工具，Maven和Ant一样，利用构建配置文件进行编译，打包，测试等操作。您可以用Maven自带的功能进行任何的操作，但前提是做好了相应的配置。当然，修改已有的模板来开始新的项目是个好方法。除非您在写特有的task，不然都会有target重用的问题。
Maven进行了一些改进。您将项目配置内容写成XML文件，并且可以使用很多Maven自带的功能。另外还可以在Maven项目中调用任何Ant的task。
Maven自带的"goals"有以下功能:
编译源代码
产生Javadoc文档
运行unit测试
源代码文法分析
产生违反团队编码规范的详细报告
产生CVS最新提交报告
产生CVS更改最频繁的文件报告和提交最频繁的开发人员报告
产生可以交叉引用的HTML格式的源代码，等等。
1 maven和ant的比较
第一：每次和别人说maven的时候，很多会认为是全新的东西而不肯放弃ant。其实，ant脚本是可以直接运行在maven中的。
如果要说maven和ant有什么差别，我觉得最大的差别就是在于maven的编译以及所有的脚本都有一个基础，就是POM（project object model）。这个模型定义了项目的方方面面，然后各式各样的脚本在这个模型上工作，而ant完全是自己定义，显然maven更胜一筹。
第二：Maven对所依赖的包有明确的定义，如使用那个包，版本是多少，一目了然。而ant则通常是简单的inclde 所有的jar。导致的最终结果就是，你根本无法确定JBoss中的lib下的common－logging 是哪个版本的，唯一的方法就是打开 META－INF 目录下MANIFEST.MF。估计JBoss迟早会转向Maven的。
第三：Maven是基于中央仓库的编译，即把编译所需要的资源放在一个中央仓库里，如jar，tld，pom，等。当编译的时候，maven会自动在仓库中找到相应的包，如果本地仓库没有，则从设定好的远程仓库中下载到本地。这一切都是自动的，而ant需要自己定义了。这个好处导致的结果就是，用maven编译的项目在发布的时候只需要发布源码，小得很，而反之，ant的发布则要把所有的包一起发布，显然maven又胜了一筹。
第四：maven有大量的重用脚本可以利用，如生成网站，生成javadoc，sourcecode reference，等。而ant都需要自己去写。试试 maven site 的效果。
第五：maven目前不足的地方就是没有象ant那样成熟的GUI界面，不过mavengui正在努力中。目前使用maven最好的方法还是命令行，又快又方便。
Maven的功能是通过众多的插件来实现的。在Maven的网站上可以找到一个Maven插件列表。例如，创建EAR包和控制J2EE应用服务器的插件。
Maven的另外一个特色是利用中央构建资源库去访问您项目中需要的.jars(像Perl's CPAN)。您只用列出需要的.jars及相应版本，Maven会自动下载。当第一次运行Maven，或者运行一个新的goal时，可以在控制台上看到中央构建资源库下载.jars的详细过程。这一功能不仅使Maven更加容易使用，而且能帮您省下不少搜集维护本地或远程构建资源库中.jars版本的时间和精力。
Maven的易用性来源于配置过程的自然性。Out of the box，不仅提供了项目构建的基本步骤，还可以自定义项目对象模型（POM）。POM基于易于编辑的XML格式，由不同元素的名称和属性组成。一旦您完成POM的配置，就可以在构造过程中使用很多Maven自带的激动人心的功能。
Maven也易于自定义，特别是当您已经熟悉Ant后。您可以增加新的功能或钩子到已有的构造过程以添加自定义的步骤。通过修改maven.xml文件可以添加自定义的功能。
最后，总结一下，转向maven会为你节省更多的时间。