载波侦听技术是指在发送数据之前，以太网会"侦听"线缆，判断是否已经有其他数据传输。可以这样来设想这种情况:假设你有多部电话机挂接到同一根电话线上。如果你拿起其中的一个电话话筒准备打电话时，听到其他人在谈话，这时你必须等待，直到那个人通话完毕。如果没有其他人在使用该线路，你就可以使用它。以太网的工作方式就是这样的。任何站点要向公共介质发送信息时，首先要侦听介质上是否有其他站点正在传送信息，如果通信介质上无载波，即没有被占用，则可以利用通信介质进行传送;如果已监听到介质上有载波，即有其它站点正在传送信息，则必须等待介质平静之后才能进行传送的处理，这样就会使信道上的冲突大大减少。按侦听介质的规则可以分为非坚持CSMA、以概率1-坚持CSMA、概率P-坚持CSMA。在CSMA的基础上可作进一步的改进，就是当站点开始发送之后，仍需继续侦听信道一段时间，当检测到冲突就马上迅速取消冲突帧的传送。