工作空间文件夹和地理数据库为存储和管理ArcGIS地理信息提供了主要容器。工作空间文件夹只是磁盘上的普通文件夹，它可保存大量的文件地理数据库、个人地理数据库、基于文件的数据集以及一系列ArcGIS文档。
ArcMap中的一个关键工作空间文件夹是每个地图的默认工作目录文件夹，也就是默认情况下存储地图文档、保存结果和创建新数据集的位置。
工作空间文件夹可包含采用多种文件格式的外部数据集以及对地理数据库的引用。例如，可以使用文件地理数据库，可以连接到 ArcSDE
地理数据库，还可以使用包含大量数据文件(如Esri shapefile和coverage、JPEG 图像、DXF CAD 文件、dBASE 表、Excel电子表格和GML数据文件)的文件夹。
可将数据集和ArcGIS文档组织到一系列文件系统文件夹(通常称为工作空间文件夹)和地理数据库中。通过工作空间文件夹和地理数据库组织数据集非常有用，因为它为执行以下任务提供了一个机制：
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控制对数据集的访问。
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为更新和共享数据集提供事务框架。
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组织大量地理数据集并创建相应的文档和目录。
典型内容包括：
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ArcMap文档 (.mxd)
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ArcGlobe文档 (.3dd)
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图层文件(.lyr)
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Python 脚本(.py)
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影像(如.jpg和.tif文件)
ArcGIS应用程序使用一系列文档保存在ArcGIS中创建的内容。这些文档定义如何在软件中管理和使用地图、地图元素、地图图层、地球、地球元素和地理处理模型。例如，某个地图文档可指定地图中包含的一组地图图层，以及用于显示GIS数据集的地图布局元素及其显示属性。创建地图文档后，双击文档名称将其打开即可使用。此操作将为所选地图启动ArcMap应用程序。
每个ArcGIS文档都将保存为磁盘文件夹中的文件。