在OpenSceneGraph中，智能指针（Smart pointer）的概念指的是一种类的模板，它针对某一特定类型的对象（即Referenced类及其派生类）构建，提供了自己的管理模式，以避免因为用户使用new运算符创建对象实例之后，没有及时用delete运算符释放对象，而造成部分内存空间被浪费的后果，也就是所谓的内存泄露错误。
由于OSG中与场景图形有关的大多数类均派生自Referenced类，因此OSG大量使用了智能指针来实现场景图形节点的管理。智能指针的使用为用户提供了一种自动内存释放的机制，即，场景图形中的每一个节点均关联一个内存计数器，当计数器的计数减到零时，该对象将被自动释放。而用户如果希望释放整个场景图形的节点的话，则只需要删除根节点，根节点以下的所有分支节点均会因此被自动删除，不用担心内存泄露的问题。
要使用OSG的智能指针，需要满足以下两个条件：
1、用户的类必须派生自Referenced类，这样才能使用与其自身关联的内存计数器；
2、使用智能指针模板osg::ref_ptr<class T>来定义类的实例，当用户使用该模板定义实例时，内存计数器即被启用并加一；同理，当ref_ptr模板超出其生命范围时，类实例的内存计数器将被减一，如果减到零则对象自动被释放。
此外，要使用智能指针，程序中应当引用以下的头文件：
#include <osg/ref_ptr>
一个使用智能指针的例子如下：
void exampleFunc(){ osg::ref_ptr<osg::Group> root = new osg::Group; osg::ref_ptr<osg::Geode> node1 = new osg::Geode; osg::ref_ptr<osg::Geometry> geo1 = new osg::Geometry; printf("%d, %d, %d ", root->referenceCount(), node1->referenceCount(), geo1->referenceCount()); root->addChild(node1.get()); node1->addDrawable(geo1.get()); printf("%d, %d, %d ", root->referenceCount(), node1->referenceCount(), geo1->referenceCount()); }
这个例子本身并没有什么意义，但是可以通过它了解智能指针的运作流程。
在解读这个例子之前，首先了解一下与ref_ptr和Referenced类相关的主要成员和运算符：
Referenced类
void ref()
这个公共函数使得Referenced类实例的内存计数器值加一。
void unref()
这个公共函数使得Referenced类实例的内存计数器值减一，如果计数器值为零，那么它自动尝试将类的实例删除，释放相应的内存。
int referenceCount()
返回当前内存计数器的数值。
ref_ptr
ref_ptr()
构造函数，不过它什么也不做。用例为：
osg::ref_ptr<osg::Node> node1;
ref_ptr(T* ptr)
构造函数，并为其对象分配新的内存空间，同时对象的内存计数器值加一。用例为：
osg::ref_ptr<osg::Node> node1 = new osg::Node; ref_ptr(const ref_ptr& rp)
构造函数，其对象将指向一个已有的智能指针对象，同时对象的内存计数器值加一。用例为：
osg::ref_ptr<osg::Node> node2 = node1;
~ref_ptr()
析构函数，执行时对象的内存计数器值减一。
ref_ptr& operator = (const ref_ptr& rp)
重载的赋值运算符，用例为：
node2 = node1;
将node2指向node1，同时将node2（也就是node1）的内存计数器值加一。
ref_ptr& operator = (T* ptr)
重载的赋值运算符，用例为：
node2 = new osg::Node;
将node2指向一个类的实例，同时将node2的内存计数器值加一。
T& operator*() const
返回类实例的值。例如：
osg::ref_ptr<osg::Node> node1 = new osg::Node;
则*node1表示osg::Node
T* operator->() const
返回类的实例。例如：
osg::ref_ptr<osg::Node> node1 = new osg::Node;
则node1->…表示(osg::Node*)->…
T* get() const
返回类的实例。例如：
osg::ref_ptr<osg::Node> node1 = new osg::Node;
则node1.get()表示osg::Node*
bool valid()
返回指针是否有效的标志。
void swap(ref_ptr& rp)
将目前指针所指向的内容与用户输入的数据进行交换。用例为：
node2.swap(node1); //交换两个指针的位置
再看刚才的例子程序，它主要完成了这样的功能：
1、 新建两个节点root和node1，以及一个几何图形geo1；
2、 调用智能指针的get方法，将node1作为root的子节点加入（addChild）；
3、 调用智能指针的get方法，将geo1作为node1的绘图数据加入（addDrawable）。
此外，程序还调用referenceCount方法，观察内存计数器的数值。
在主函数中调用此子函数，编译并运行，观察显示的结果，应为：
1, 1, 1
1, 2, 2
可见，当节点和几何图形第一次被创建时，它们的内存计数器自动加一；而将node1作为子节点加入以及将geo1作为图形元件加入的操作，则分别使得这两者的内存计数器再次加一。
使用new运算符使得内存计数器加一，是因为在ref_ptr构造函数中执行了ref()方法。此方法自动为当前实例的内存计数器加一。
函数addChild和addDrawable会使得内存计数器加一，是因为程序中将node1或者geo1加入到一个ref_ptr的向量表中。参照源代码可知，用于保存子节点的向量表为NodeList，其定义为：
typedef std::vector< ref_ptr<Node> > NodeList;
而用于保存Geometry几何数据的向量表为DrawableList，其定义为：
typedef std::vector< ref_ptr<Drawable> > DrawableList;
在执行函数addChild和addDrawable时，使用了向量表模板的push_back方法，将带有智能指针的数据压入向量表中，这一步将使得内存计数器自动加一。具体的执行过程可以参见VC目录下的vector头文件，其中有类同以下的语句段：
…… _Ty _Tmp = _Val; ……
对于NodeList，上文中的_Ty即表示ref_ptr<Node>，而_Val则是压入向量表的数据，因此有：
ref_ptr<Node> _Tmp = node1.get();
参考ref_ptr中第二种构造函数的形式可知，此时系统将调用ref()函数，使得内存计数器再次加一，显然，这一操作对node1也会产生影响。
同理，当执行向量表的pop_back或erase函数时，因为调用了ref_ptr的析构函数，也会使得内存计数器自动减一。执行函数removeChild和removeDrawable即可实现这样的效果。
再看一种常见的情况，代码如下：
for (int i = 0; i < 100; i++){ osg::Node* node = new osg::Node; …… }
一般情况下，在循环中使用new运算符开辟新的内存空间，如果没有及时释放的话，将产生内存泄露的问题。对于上述的程序段，在运行时如果打开任务管理器，则可以看到程序所占的内存值不断上涨，如果不加以制止的话，甚至可能造成计算机崩溃。
现在将该程序段中使用new运算符的语句行改写如下：
//osg::Node* node = new osg::Node; osg::ref_ptr<osg::Node> node = new osg::Node;
再次运行该程序，可以发现内存增长的现象消失了，智能指针在这里发挥了不可忽视的作用。分析这一段程序的流程，可见：
1、 进入循环后，首先为node分配一块新的内存区域，同时内存计数器自动加一；
2、 执行其余的代码，如果不对node使用addChild等操作，那么计数器的值始终为1；
3、 到达for循环的结束位置，此时临时变量的生命周期已经结束，则执行~ref_ptr()，在其中自动执行unref()对计数器的值减一，则计数器的值为0，系统将自动释放内存区域。
4、新的循环开始，此时原有的内存区域已被释放，没有出现内存泄露的情况。
综上所述，使用智能指针ref_ptr来包装用户的节点类，几何体类等数据，可以有效地进行内存管理，很大程度上避免了内存泄露现象的发生。而在智能指针的使用过程中，还应当注意以下几点：
1、智能指针模板的应用对象必须派生自Referenced类，否则模板将无法使用。例如：
osg::ref_ptr<osg::Vec3> v;
这样的声明是无法编译通过的，因为Vec3类并不是派生自Referenced类，因此也不具有ref()和unref()这样的成员函数，无法与计数器相关联。
2、不可以直接使用delete运算符删除应用智能指针的对象。事实上这样的语句也无法编译通过，阅读Referenced类的源代码可以发现，Referenced类的析构函数~Referenced()为保护函数（protected类型），直接使用delete运算符调用它是不允许的。
3、不要随意使用ref()和unref()函数来改变内存计数器的值。由于这两个函数都是公共函数，因此这样的操作不会在编译中报错，但是如果内存计数器的数值在程序运行时减为零，以致其对象被释放，那么下面所有针对此对象的操作均可能导致程序崩溃。而这样的变故在正常使用的情况下是决不会出现的，因此，除非用户有特殊需要，否则尽量不要直接使用ref()和unref()来改变内存计数器的值。
4、在OSG中，不使用智能指针而是用形如osg::Node * node的声明方式也是可以的。但是在大型程序中，应当尽量统一使用智能指针来进行内存的管理。此外，有的时候没有统一使用ref_ptr的话，程序也可能出现问题。比如这个例子：
osg::Group* exampleFunc(){ osg::ref_ptr<osg::Group> root = new osg::Group; osg::ref_ptr<osg::Geode> node1 = new osg::Geode; root->addChild(node1.get()); …… return root->get(); } int main(int argc, char** argv){ …… osg::Node* a = exampleFunc()->getChild(0); …… }
由于ref_ptr的生命周期在函数的末尾即告结束，导致函数返回时返回的Group指针其实已经被释放掉了，这样程序编译和链接都不会与错误，但运行时会出现错误，而且这种错误往往难以检测到。为了解决问题，将程序统一修改为ref_ptr的命名方式如下：
osg::ref_ptr<osg::Group> exampleFunc(){ osg::ref_ptr<osg::Group> root = new osg::Group; osg::ref_ptr<osg::Geode> node1 = new osg::Geode; root->addChild(node1.get()); …… return root; } int main(int argc, char** argv){ …… ref_ptr<osg::Node> a = exampleFunc()->getChild(0); …… }
就可以运行通过了。函数返回时，ref_ptr将再次把内存计数器的数值加一，保证返回的数据有效，且主函数中仍然可以交由智能指针进行内存管理。