1992年，英国著名供应链管理专家马丁·克里斯托弗论断:“21世纪的竞争不再是企业和企业之间的竞争，而是供应链和供应链之间的竞争”。时至今日，这个观点已是共识。换一句更符合当前的话：企业的朋友圈很大程度上会决定其价值及竞争力。
然而观念和现实总有差距：目前大多数企业没有有效的采购供应链管理系统，企业决策者没有高效科学的数据分析，以回答这些基本问题：
最经常采购的物料是什么？
对于一种物料我们有多少家供应商？
前十大供应商分别是谁？
供应商的绩效是如何评定的？
供应商参与企业产品设计的程度如何？
……
缺乏及时准确的数据将严重影响企业采购谈判能力和降本潜力。
很多企业领导者期望通过ERP解决上述问题。在此我们先来看看ERP到底是什么？
著名咨询公司Gartner对ERP的定义是这样的：采用最新信息技术（IT），打破企业的四面墙，把信息集成的范围从企业内部扩大到企业的上下游，管理整个供需链，实现供需链制造。
我们可以把ERP理解为企业内部所有业务部门之间以及企业与外部合作伙伴之间实时分享信息和协同工作的平台，帮助企业优化供应链流程，提高决策质量的工具。
然而从笔者的观察，国内许多企业的ERP系统的重点仍集中信息的内部集成。如何实现外部合作伙伴（核心是供应链上下游企业）集成，ERP还需要两个最佳拍档：用SRM（供应商关系管理系统/采购管理系统）集成上游，用CRM（客户关系管理系统）集成下游。三者的关系，可简单地用下图表示：
我们都知道，常规企业的采购支出占销售收入的比重通常在50%以上。表面上看，这是供应商在赚我们50%、60%甚至70%的钱，实际上是因为他们在为超过一半的供应链增值活动负责。
采购，表面上看是个花钱的职能，实则担负寻找、管理供应商的重任，确保这过半的供应链增值活动保质、保量地完成。
SRM是企业采购人员的强大武器，其核心功能是帮助企业与供应商实现采购和供应全流程线上的高效协同。从产品和项目设计阶段、采购阶段、履约阶段直至发票支付阶段。
实时的数据采集，将不断积累和完善企业采购数据库和知识库，运用BI（商务智能）分析，使得SRM成为采购人员的智能助理，优化寻源战略并为决策制定提供预测和洞察，从而支持寻源部门达成透明协议，持续节约采购成本。
在当前大数据和智能商业时代，SRM正在从管理工具向智能化平台演化，成为企业数字化转型的重要领域。通过各类API服务，SRM可实现与外部互联网商业生态的实时连接，构建强大的协作网络，打破原有ERP的信息孤岛状态。
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