DNS，简单地说，就是Domain Name System，翻成中文就是“域名系统”。
在一个TCP/IP架构的网络（例如Internet）环境中，DNS是一个非常重要而且常用的系统。主要的功能就是将人易于记忆的Domain Name与人不容易记忆的IP Address作转换。而上面执行DNS服务的这台网络主机，就可以称之为DNS Server。基本上，通常我们都认为DNS只是将Domain Name转换成IP Address，然后再使用所查到的IP Address去连接（俗称“正向解析”）。事实上，将IP Address转换成Domain Name的功能也是相当常使用到的，当login到一台Unix工作站时，工作站就会去做反查，找出你是从哪个地方连线进来的（俗称“逆向解析”）。
DNS是使用层的方式来运作的。例如：哈工大紫丁香站的Domain Name为bbs.hit.edu.cn，这个Domain Name当然不是凭空而来的，是从.edu.cn所分配下来的。.edu.cn又是从.cn授予（delegation）的。.cn是从哪里来的呢？答案是从“.”，也就是所谓的“根域”（root domain）来的。根领域已经是Domain Name的最上层。而“.”这层是由InterNIC（Internet Network Information Center，互联网信息中心）所管理。全世界的Domain Name就是这样，一层一层的授予下来。
当查一个Domain Name时，DNS是怎么查出它的IP的呢？
答：举个例子，假设今天我们查的Domain Name（作一个dns query）为bbs.hit.edu.cn时，DNS Server会这么处理：
(1) 你所用的电脑（可能是PC，也可能是工作站）送出一个问题给这台电脑所设定的DNS Server，提问： bbs.hit.edu.cn的IP是什么？
(2) 这台DNS会先看看是不是在它的cache中，如果是，就丢出答案。如果不是，就从最上头查起。在DNS Server上面一定有设定“.”要跟谁问。所以，这个时候它就往“.”层的任何一台DNS（目前“.”有13台）问：.cn要问谁？
(3) “.”层的DNS会回答.cn要向谁查（同时你用的DNS会cache起来这个答案）。
(4) 接下来你所用的DNS就会向.cn这层的DNS问：.edu.cn要问谁？
(5) .cn的这层就会回答.edu.cn要向谁查（同时你用的DNS也把这答案cache起来）。
……
(6)直到bbs.hit.edu.cn回答：bbs.hit.edu.cn的IP是202.118.224.2（又cache起来）。
经过了这么多的过程，终于得到了这个IP，接下来才能作进一步的连线。要注意的是，在每一层都会问一个问题，并且把答案记下来（cache起），而且还会忘掉（看该层的设定是要cache多久）。
DNS要怎么设置？
如果，只是要使用DNS，那只要在TCP/IP的网络属性中设置即可。设置的方法跟使用的操作系统有关。例如：Windows 9x在“控制面板”→“网络”→“TCP/IP”→“属性”中，找到DNS的部分再来设置。Unix在/etc/resolv.conf这个文件中设置.