随着互联网通信技术还有信息处理技术的发展，传统电信业务的网络化得到迅速发展。基于IP的多媒体业务纷纷涌现。比如IP电话取代传统电话，Email取代普通信件，微信取代传统短信，以及IP视频会议的广泛应用。这些网络应用无时不刻的影响着人们的现代生活。传真技术也逐渐由传统的电话网传真过渡到网络传真。网络传真的出现，使得人们更加高效，便捷的收发传真，且成本低廉。
传真通信向高速、高效、移动、网络化和集中管理方向发展；而传真报文由简单的文件传输向彩色图像传输发展。在这种发展形势下，传统传真通信已经无法满足企业或个人的要求，越来越暴露出它的缺点。主要有以下几个方面：
第一，工作效率低。在一些大型企业或政府机关，会有大业务量的传真需求。即需要将一份传真迅速的传送到很多个子公司或部门，或者需要通过传真将一份好多页的文件下发给每个子单位。这种情况下，管理人员需要安排多人多个传真机进行传真操作。每发送一次，需要经过拨号、训练、发送等阶段，耗时较长，效率较低。
第二，传真成本较高。虽然传真业务按通话时间和传送文件时间收取费用，资费标准和电话一样，但长年累月下来，传真费用也是一笔不小的开支，尤其是远距离传真通信费用较高。在传真业务量大的企业，传真成本高尤为突出。
第三，无法传输彩色图片。传统电话网传真速率最高只有33.6kbps，传输一份彩色图片耗时很长，既不经济又不可行。这在很大程度上遏制了彩色传真的发展。
传统电话网传真越来越不适应通信技术的发展。针对网络传真的应用，早在1998年，国际电信联盟就针对网络传真业务讨论了相关的技术问题，确定了F.185、T.37、T.38建议，以此指导和规范网络传真的发展。
网络传真的主要优点是节省巨大的长途电话的开支。当用户使用网络传真时，传真报文以IP包数据的形式在IP网上传输。这些IP网可以是国际互联网，或者是企业内部网等等。即使网络传真需要PSTN网络，也仅仅只是一个当地的服务器和PSTN网络之间的交互连接。
网络传真分为存储转发传真和实时网络传真两种，分别有着不同的应用范围。存储转发传真的原理是通过互联网将要发的文件以Email的方式发送到传真服务器上，然后由服务器转换成传真接收的图像格式，再通过PSTN将传真发送到目的传真机。而实时网络传真的重要特性是“实时”，和传统电话网传真相比，只是传输媒质发生了变化。接收方和发送方在同一时间完成发送和接收的过程。
这两种网络传真的差别就在于一个是非实时，一个是实时。人们使用传真机就是在于传真机的简单易用，发送者希望能和接收方达到同步，即发送方通信结束，接收方就收到了传真报文。这种情况最受人们所熟悉。绝大多数人还是倾向于直接的实时传真。存储转发网络传真有如下缺点：
1） 交互性不强。发送者不知道接收方什么时候真正收到传真报文。若遇到需要即时处理的传真，这种方式显然不合适。
2） 安全性弱。存储转发网络传真由于先发送到传真服务器上再发到目的传真机，会存储到第三方的服务器。对于一些重要的文件或带有商业机密的文件，采用存储转发方式显然不太适合。
3） 需要电脑软件。大部分的存储转发网络传真发送过程依赖电脑软件。发送必须依靠软件，在使用上有一定的局限性。根据调查，90%的传真不是通过电脑发送。通过电脑软件发送的用户最期待的也是整个过程的完全自动化。
显而易见，这些缺点影响了存储转发传真的发展和广泛推广。相对而言，实时网络传真有如下优点：
1） 简单易用。实时网络传真跟传统传真机操作一样，只需要在传真机上放纸，拨对方号码，按开始，即可进行发送传真，脱离了软件的繁琐操作。
2） 实时性强。发送和接收同步进行。发送完即知道收方已收到传真件。用户可以感觉到传真件在对端传真机上打印出来。
3） 不需要电脑软件。实时网络传真可直接在传真机上操作，完全独立，不需要电脑软件的参与。
实时网络传真标准T.38的批准认可，使得不同厂商之间网络传真的互通在技术上可行。利用IP网络进行传真，每年可节约数千万的传真通信费用。实时网络传真可以让用户像操作传统PSTN传真机一样收发任何传真，在节约费用的同时，并不增加用户的操作负担。
目前绝大多数传真机还没有支持实时网络传真。