ArcGIS 通过建模将地理信息转化为一系列逻辑图层或专题数据。例如，GIS 可包含带有下列信息的数据图层：
- 表示为中心线的街道
- 表示植被、居民区、商业区等的土地利用区域。
- 行政区
- 水体与河流
- 表示土地所有权的宗地多边形
- 表示高程和地形的表面
- 某一感兴趣区域的航空像片或卫星图像
地理信息图层（例如这里所描述的图层）使用一些常用的 GIS 数据结构来表示：
- 要素类： 要素类是同一类型要素的逻辑集合（例如此处所示的四种要素类型）。
- 栅格数据集：栅格是基于栅格单元的数据集，用于存放影像、数字高程模型以及其他专题数据。
- 属性和描述信息：这些是传统表格信息，用于描述每个数据集中地理对象的要素和类别。
