A、display:block就是将元素显示为块级元素.
block元素的特点是：
1、总是在新行上开始；
2、高度，行高以及顶和底边距都可控制；
3、宽度缺省是它的容器的100%，除非设定一个宽度;
<div>, <p>, <h1>, <form>, <ul> 和 <li>是块元素的例子。
B、display:inline就是将元素显示为行内元素.
inline元素的特点是：
1、和其它元素都在同一行上；
2、高，行高及顶和底边距不可改变；
3、宽度就是它的文字或图片的宽度，不可改变。
<span>, <a>, <label>, <input>, <img>, <strong> 和<em>是inline元素的例子。
C、inline和block可以控制一个元素的行宽高等特性，需要切换的情况如下：
1、让一个inline元素从新行开始；
2、让块元素和其他元素保持在一行上；
3、控制inline元素的宽度（对导航条特别有用）；
4、控制inline元素的高度；
5、无须设定宽度即可为一个块元素设定与文字同宽的背景色。
display:inline-block将对象呈递为内联对象，但是对象的内容作为块对象呈递。旁边的内联对象会被呈递在同一行内，允许空格。
inline-block的元素特点：
将对象呈递为内联对象，但是对象的内容作为块对象呈递。旁边的内联对象会被呈递在同一行内，允许空格。(准确地说，应用此特性的元素呈现为内联对象，周围元素保持在同一行，但可以设置宽度和高度地块元素的属性)
并不是所有浏览器都支持此属性，目前支持的浏览器有：Opera、Safari在IE中对内联元素使用display:inline-block，IE是不识别的，但使用display:inline-block在IE下会触发layout，从而使内联元素拥有了display:inline-block属性的表症。从上面的这个分析，也不难理解为什么IE下，对块元素设置display:inline-block属性无法实现inline-block的效果。这时块元素仅仅是被display:inline-block触发了layout，而它本就是行布局，所以触发后，块元素依然还是行布局，而不会如Opera中块元素呈递为内联对象。
IE下块元素如何实现display:inline-block的效果？
有两种方法：
1、先使用display:inline-block属性触发块元素，然后再定义display:inline，让块元素呈递为内联对象（两个display要先后放在两个CSS声明中才有效果，这是IE的一个经典bug，如果先定义了display:inline-block，然后再将display设回inline或block，layout不会消失）。代码如下（...为省略的其他属性内容）：
div {display:inline-block;...}
div {display:inline;}
2、直接让块元素设置为内联对象呈递（设置属性display:inline），然后触发块元素的layout（如：zoom:1等）。代码如下：
div {display:inline; zoom:1;...}
此文来自于http://www.cnblogs.com/jdonson/archive/2011/06/10/2077932.html