Aqua是Mac OS X Public Beta全新用户界面的名字，英文中为水的词根，寓意以水为灵感，精心设计。Steve Jobs曾介绍说，Aqua的设计是如此之美好，初次见它甚至有想亲吻的冲动。本篇Cordell Ratzlaff 引发的 Aqua 革命（上）介绍的是Aqua的起源和来历，在下篇中，我们将展示Aqua的具体设计过程。
“Mac OS的图形界面就是你们那么业余的人设计的吗？”Steve Jobs开门见山地问。
包括Cordell Ratzlaff在内的设计师们怯怯地点头称是。“你们就是一群白痴！”Steve Jobs骂道。
这个场景发生在Steve Jobs回归不久的图形界面组组会上，前文提到的骂人的话，是他送给图形界面设计组的见面礼。【注：参见http://www.cultofmac.com/how-mac-os-x-came-to-be-exclusive-10th-anniversary-story/87889，How Mac OS X Came To Be，Leander Kahney】
不进则退的局面
Mac OS曾是图形界面设计的先驱。
从System 1开始，Mac就打破了字符终端的模式，使用图形界面和用户交互设计。但自System 1到System 7，10年过去了，界面却始终没有显著的变化。设计组一直认为，为尊重用户的习惯，定下的规矩不要轻易改动。但同时，Microsoft的变化可以说是天翻地覆，从黑屏的DOS，到全屏幕的Windows 1，再到成熟的Windows 3，最后演变到奠定当今Windows界面基础的炫丽多彩的Windows 95。用当时的眼光来看，这个变化是相当惊人的。由于因循守旧，Mac OS在界面设计上从领先掉到了最后。旧的界面原语，一成不变的界面风格，让Mac OS的图形界面在Windows前显得黯然无光。【注：参见http://vimeo.com/21742166】
于是，在图形界面组的组会上，Steve Jobs 抨击了老Mac OS界面的各种不是——几乎所有的地方都被骂了一遍。众矢之的是各种打开窗口和文件夹的方式。在Mac OS中有至少8种打开窗口和访问文件夹的方式，如弹出菜单、下拉菜单、DragStrip、Launcher、Finder等不同的程序。
Cordell Ratzlaff作为主管，他一开始担心是不是会被Steve Jobs炒掉（传闻说Steve Jobs刚进入苹果时最爱炒人，经常会发生一些“神奇”的情况，比如有员工和他一同进了电梯，等一同出电梯时，该员工已被炒掉）。不过批评大会进行到第20分钟时，Cordell Ratzlaff转为淡定，因为他意识到如果Steve Jobs要炒他，不用废那么多话，早就可以动手了。
其实Cardell Ratzlaff是Apple内部较早意识到小组设计不思进取的人之一。他意识到苹果有三个重要的设计问题【注：参见Designing Interactions 第二章My PC 附录访谈】。第一、Apple的很多界面语言不明确。例如，在老Mac OS中，删除文件的动作是把文件图标拖到废纸篓里，但当磁盘和光盘弹出时，居然也是把图标拖到废纸篓里。第二、老Mac OS不会对问题进行变通，如果有几个图标同时显示，窗口还容易操作，但如果有几十个图标或窗口，以相同的方式显示出来，那么在繁杂的页面中找寻所需内容，对使用者则是巨大的挑战。第三、Mac OS的界面过于古板，看上去还是停留在Windows 3.0阶段。总之，当时的Mac OS已经不能代表先进的生产力，也不能代表科技的前进方向，更不能让广大用户得到更多的利益。在Cardell Ratzlaff看来， Mac OS的界面面临不进则退的重大困局，非改不可。
Cordell Ratzlaff的试水
收购NeXT以后，Apple开始考虑如何把NeXTSTEP作业系统变为下一代的Apple操作系统，但界面设计组的倦怠又浮出水面。设计组认为，这是一个浩大的工程，所以他们决定照着Mac OS 8的样子改NeXTSTEP的代码，把NeXTSTEP改成System 8的样子。这并不困难，组里只需一个人就能完成这项任务，这人的工作极其无聊——像小孩子描红模，把新界面的样子临摹得和老界面一模一样。事实上，当Apple 释出Rhapsody和Mac OS X Server初版时，经典Mac OS的界面已经被学得惟妙惟肖了。
Cordell Ratzlaff认为这种混搭，是一个极其让苹果丢颜面的事情。所以，除了那个搞山寨的人以外，他召集其他人做新界面设计的图样。而由于NeXTSTEP具有强大的图形处理和动画能力，因此很多新的图样是在新系统上完成的。
Apple将“What's not a computer!”（看起来不是电脑的电脑）的 概念应用在硬件外观上，设计出具有浪漫主义气质，半透明“果冻” 式且具有艺术美感的iMac，这成了Aqua设计灵感的来源
20世纪90年代初，Apple和Microsoft的操作系统都素面朝天，色调简单，统一的矩形窗口。到1997~1998年，Apple的硬件外观设计取得重大进展：由后来成为金牌设计师的 Jonathan Ive领衔，设计出具有浪漫主义气质、五彩斑澜的、半透明外壳、具有曲线美感的iMac，这个设计成为Cordell Ratzlaff和他的同事们设计的灵感，他们马上就作出了一个全新的界面图样来。【注：参见http://en.wikipedia.org/wiki/IMac_G3】
与此同时，Cordell Ratzlaff 着手解决前文提到的三个设计问题。第一、他提出了一个叫“实时状态”的概念。当用户拖动文件时，废纸保持原样，而如果拖动的是磁盘，那废纸篓的图标变成“弹出”的图标。第二、窗口的问题统一采用动画加以解决。比如窗口的最小化和还原都配有动画，告诉用户窗口的来去方向。当Dock项目有所增减时，项目长度和元素也会随之改变。第三、Mac OS一改死板面孔，呈现多彩的、小清新的图形界面，所有尖锐的直角都被打磨成圆弧，并且有像iMac外壳一样半透明的菜单。当时有评论指责Apple的设计太卡通缺乏权威感，其变化之大可见一斑。【注：参见http://www.aresluna.org/attached/files/usability/papers/onethousandsquarepixelsofcanvas.pdf，One thousand square pixels of canvas On evolution of icons in graphical interfaces by Marcin Wichary 第五页】
Cocoa之父Bertrand Serlet，作为Cordell Ratzlaff的上司，对新界面很满意。但当时，他们认为这个新界面实现起来难度很大，既没有时间也没有资源把这个想法在Mac OS X中付诸实现。于是先前那位孤独的照葫芦画瓢的设计者只好继续工作。
Aqua只是个设想（PS出来的图样＋模拟出来的视频），还不是能用的代码。
Steve Jobs的怒火和Aqua的源头
几个月以后，Apple举办了一个所有开发小组参加的长达两天的汇报大会。Cordell Ratzlaff汇报的时间被排在两天的最后压轴出场。大多数工程师对这长达两天的大会报告早已疲倦，感叹Mac OS X剩下的的工作很艰巨，认为发布遥遥无期。于是，Cordell Ratzlaff报告成了整个报告会的最大笑场，所有工程师使出咆哮体来评价这个工作——“啊！！！你看这新界面多出位啊！！！有没有有没有！！！居然用的透明通道！！！还搞个实时的动画！！！你难道不知道你这些永远是天方夜谭不可能完成吗？？？我们工程师伤不起啊伤不起！！！”这个新设计就这样在所有Apple顶级工程师的鄙视下被废了。
无奈于此，只好无聊地让那位开发者继续复制全套经典Mac OS界面，而当Steve Jobs召集所有设计组负责人时，这个山寨版Mac OS的展示把Steve Jobs看得情绪激动，就发生了文章开头的那一幕。
Cordell Ratzlaff前来解释压轴报告的尴尬局面，暗示千里马常有而伯乐不常有的处境，还让Steve Jobs观摩了他的杰作。果然Steve Jobs看了这几张图例后大为惊异，拍着Cordell Ratzlaff的肩说：“很好！很强大！”然后让设计组不惜一切代价做成试验品。
在加班奋战的三周后，设计组用Macromedia Director完成了一个试验品。Steve Jobs亲自来Cordell Ratzlaff办公室视察了一下午。结果是他激动地握着Cordell Ratzlaff的手，吐露心声：“你是苹果里我见到的第一个智商是三位数字的人。”得到了Steve Jobs的支持，Apple的Mac OS X开发团队，更加紧密地围绕在以Cordell Ratzlaff为核心的界面设计概念周围，开发操作系统。
有缘千里来相会，无缘对面不相识。Steve Jobs和Cordell Ratzlaff算是相见恨晚。这样由Cordell Ratzlaff主导的新界面，在Steve Jobs的支持下，横扫一切困难，成为新版操作系统界面的最大亮点。
从这时到Steve Jobs正式在舞台上秀他的Mac OS X Public Beta，还有18个月。此时，系统界面革命的旅程已经开始，一道神秘的天光射向Infinity Loop，千古杰作Aqua就要在这里诞生，其光辉历程，我们下篇再谈。
作者王越，美国宾夕法尼亚大学计算机系研究生，中国著名TeX开发者，非著名OpenFOAM开发者。