返回引用

一直很难理解返回引用：返回哪个对象的引用？返回的引用如何使用？

一、返回值

1. 示例：

int func(parameter_list) 
{
	return a;   	
}

2. 解读：此函数返回变量 a 的值时，要产生一个临时变量保存 a 的值，又因为临时变量的生命周期是短暂的，所以该函数的返回结果不能作为左值。

3. 运用：返回值的函数只能作为右值使用，且看下面：

int i = func();		//正确，func()返回的值作为右值使用 
func() = 3;			//错误，func()返回的值不能作为左值 
int &r = func();	//错误，func()返回的值只是短暂存在的

二、返回类型是引用类型

1. 示例：

int& func(parameter_list) 
{
	return a;   	
}

2. 解读：函数返回变量 a 的引用（即 a 的别名），不产生值的副本，此时只要变量 a 不是局部对象（而是静态局部对象或全局对象），就可以将返回值作为左值。

3. 运用：

//返回值：一个静态/全局对象 
func() = 3;			//正确，func()的返回值能返回能作为左值
int i = func();		//正确，func()的返回值能作为右值使用  
int &r = func();	//正确，func()的返回值可以被引用 

4. 返回局部对象的引用：当函数执行完毕，程序将释放分配给局部对象的存储空间。此时，对局部对象的引用就会指向不确定的内存。

三、加深理解

1. 返回形参的引用

const string& shorterString(const string &s1, const string &s2)
{
	return s1.size() < s2.size() ? s1 : s2;
}

解读：由于形参和返回类型都是引用类型，所以在调用该函数以及函数返回结果（返回s1或s2）时，都没有复制这些 string 对象。简单的说，返回的引用是函数的参数s1或s2，而s1和s2同样也是引用（并不是在函数体内产生的，即不是局部对象）。

2. 返回类对象的引用

string& string::operator =(const string &str) 
{ 
    return *this;    //this指向调用该成员函数的对象
}

解读：上面是string类的赋值函数（属于类的成员函数）中，返回的类对象不能是函数内定义的类对象（会释放掉），一般为this指向的对象。

佐证：之所以返回类对象的引用，因为想将返回值作为左值使用，如使用ss = s1 = s2（ss = s1返回左值后继续进行赋值）。

3. 引用返回左值

char& get_val(string &ss, string::size_type index)
{
	return ss[index];
}

//使用语句调用:
	string s("123456");
    get_val(s,0)='a';	//作为左值 
    cout << s << endl;

四、回答问题

1. 返回哪个对象的引用

由函数体内的代码可知，返回的是变量 a、变量 s1等，于是又联想到不能返回局部对象的引用，我们可以知道，我们在调用点处使用的就是这些返回的变量a、s1等，只不过可能是它们的别名罢了。

2. 如何使用返回的引用

这么用：函数名(实参) + 其他部分

	func() = 3;			//作为左值，等号右边可以是合法的任意类型 
	func()[2] = 3;		//返回数组的引用 
	cout << func() << endl;	//直接输出值 
	cout << func()[2] << endl; //同上