滤光片又叫滤色片，其作用是控制波长或能量的分布，即它只让一定波长范围内的光通过，而将其余不需要的波长的光滤去，相当于电路中的带通滤波器。滤光片通过的波长范围越窄、透射比越大，说明其质量越好。
滤光片通过单色光的纯度，通常用其光谱特性曲线的半宽度表示。图6是一块蓝色滤光片的透射比曲线。曲线上与最大透射比TM对应的波长（480nm），叫峰值波长或中心波长。与最大透射比的一半（TM /2）相对应的A、B两点之间的波长差，叫半宽度或带宽。即：半宽度＝λ2-λ1。图6中的半宽度＝530-430＝100nm。半宽度越小，表示透过的单色光越纯。
常用的波光片有吸收滤光片、干涉滤光片、复合滤光片等。
图6 吸收滤光片的透光曲线
（一）吸收滤光片
吸收滤光片又叫玻璃滤光片，它是在熔化的玻璃中掺以不同的添加剂制成的。这种滤光片所呈现的颜色就是其透过光的颜色。其优点是热稳定性较好、价格便宜，是普通光电比色计最常用的滤光片。根据其性能的不同，吸收滤光片又可分为带通滤光片和截止滤光片两类。带通滤光片的透光特性如图6所示。这类滤光片的半宽度较宽，通常在100nm左右；最大透射比较小，通常在20左右。
（二）截止和复合滤光片
截止滤光片的特性是其透光部分的透射比接近100，而其他部分的透射比则迅速下降为0，透光部分不存在两端截止的通频带，因此，它没有半宽度的概念，其透光特性如图7所示。从图7还可以看出，两块截止滤光片、两块带通滤光片，或一块截止与一块带通滤光片，可以组成一块新的带通滤光片，这样的滤光片叫复合滤光片。复合滤光片可以得到比玻璃滤光片窄得多的半宽度。
图7 截止滤光片的透光特性 图8 截止滤光片的名义值
截止滤光片的名义值用半高波长和陡度表示，如图8。半高波长是指曲线前沿TM /2处所对应的波长，图中用λ1表示。透射比下降到5％时所对应的波长称为截止波长，图中8用λ3表示。陡度定义为：陡度＝半高波长/(λ1-λ3)。
国产比色计中62、65、67号3块滤光片为截止滤光片。
目前，国内生产的光电比色计一般只附有常用的42号、50号和65号3块波光片。滤光片的编号是其峰值（或半高）波长的代号。如42号和50号的峰值波长分别为420nm和500nm，65号的半高波长为650nm。如需要其他波长的滤光片，可以自行购买。
滤光片的透光特性与温度有关。温度升高时，不但它的半宽度会加宽，峰值波长也会起变化。温度变化还从其他途径影响比色分析。因此，在光源灯和滤光片之间常加上一块隔热玻璃，以减少温度的影响。
此外，虽然一般不认为透明玻璃是滤光片，但是普通玻璃确实不能透过波长小于300nm而大于2600nm的光波。故工作在红外和紫外波段的光学仪器必须使用特殊的透光材料，如紫外区使用石英玻璃，红外区使用岩盐、氟化钙等。
（三）干涉滤光片
由光的干涉原理可知，来自同一光源的两束光线，在空间不同的路径而相互叠加时，若光程差为波长的整数倍，则互相加强；若光程差为半个波长的奇数倍，则互相减弱。
干涉滤光片就是利用光的干涉原理来产生窄谱带光束的元件。它大多采用多层镀膜等复杂的工艺制成。干涉滤光片的半宽度可以做得很窄，如可达几个纳米，透射比可以做得很大，如70％以上。
干涉滤光片虽然性能优越，但其价格昂贵。峰值波长和最大透射比会随着时间而发生改变，甚至失效。
另外还有一种滤光片叫中性滤光片，可以用它作吸光度的标准。它实际上是一个衰减器，在所使用的波长范围内，它对所有的波长进行大致相同程度的吸收。需要说明的是，这种滤光片上的标称吸光度值，可能与实际值有偏差，使用时要以实际使用的波长下的测定值为准。