runlevel可以认为是系统状态，形象一点，您可以认为runlevel有点象微软的windows操作系统中的Normal，safemode，和Command prompt only。
Linux系统有7个运行级别(runlevel)
运行级别0：系统停机状态，系统默认运行级别不能设为0，否则不能正常启动
运行级别1：单用户工作状态，root权限，用于系统维护，禁止远程登陆
运行级别2：多用户状态(没有NFS)
运行级别3：完全的多用户状态(有NFS)，登陆后进入控制台命令行模式
运行级别4：系统未使用，保留
运行级别5：X11控制台，登陆后进入图形GUI模式
运行级别6：系统正常关闭并重启，默认运行级别不能设为6，否则不能正常启动
S, s Single user mode
运行级别的原理：
1。在目录/etc/rc.d/init.d下有许多服务器脚本程序，一般称为服务(service)
2。在/etc/rc.d下有7个名为rcN.d的目录，对应系统的7个运行级别
3。rcN.d目录下都是一些符号链接文件，这些链接文件都指向init.d目录下的service脚本文件，命名规则为K+nn+服务名或S+nn+服务名，其中nn为两位数字。
4。系统会根据指定的运行级别进入对应的rcN.d目录，并按照文件名顺序检索目录下的链接文件
对于以K开头的文件，系统将终止对应的服务
对于以S开头的文件，系统将启动对应的服务
5。查看运行级别用：runlevel
6。进入其它运行级别用：init N
7。另外init0为关机，init 6为重启系统
在运行模式中加入启动服务
要在某个运行模式中加入一个启动服务，首先要新建该服务启动脚本，然后把它放置于/etc/rc.d/init.d或者/etc/init.d/(根据你的linux版本有所不同)，要将该启动脚本与运行模式关联起来，你需要这个运行模式的目录下建立一个与/etc/rc.d/init.d/下启动脚本的symbolic link，文件名的前缀通常为SXX，XX为数字，这个数字是用来控制该运行模式下服务的启动顺序。脚本的执行顺序是按照数字大小升序执行，就是数字越小越先执行，下面就是一个在运行模式中加入启动服务具体的例子：
$ cp myservice /etc/rc.d/init.d/
$ ln -s /etc/rc.d/init.d/myservice /etc/rc3.d/S99myservice
这样，下次以runlevel 3启动时，myservice就会自动启动。
注意：
多数的桌面的linux系统缺省的runlevel是5，用户登陆时是图形界面，而多数的服务器版本的linux系统缺省的runlevel是3，用户登陆时是字符界面，runlevel 1和2除了调试之外很少使用，runlevel s和S并不是直接给用户使用，而是用来为Single user mode作准备。