组件是软件的部署单元，是整个软件系统在部署过程中可以独立完成部署的最小实体。
例如:
对于Java来说，它的组件是jar文件。而在Ruby中，它们是gem文件。在.Net中，它们则是DLL文件，组件则是一组源代码文件的集合。无论采用什么编程语言来开发软件，组件都是该软件在部署过程中的最小单元。
我们可以将多个组件链接成一个独立可执行文件，也可以将它们汇总成类似.war文件这样的部署单元，又或者，组件也可以被打包成.jar、.dll或者.exe文件，并以可动态加载的插件形式来独立部署。但无论采用哪种部署形式，设计良好的组件都应该保持可被独立部署的特性，这同时也意味着这些组件应该可以被单独开发。