现代人给家中兄弟姐妹排行一般用老大、老二、老三、老四表示，既简单又明了。不过古人为兄弟姐妹排行可有讲究，他们按照从大到小的顺序给出一个名词，分别以“伯、仲、叔、季”表示。“伯”就是老大，也可以用“孟”表示，不过“孟”多指庶出的老大；“仲”是老二；“叔”是老三；“季”最小。古人在“字”前常加排行的次序。
大家都知道我国古代大教育家孔子字仲尼，他在家就是排行老二。下一辈称呼上一辈时，如果是父亲的哥哥，就叫伯父，这和我们现代的称呼是一致的；父亲的大弟弟称为仲父；仲父先的一个弟弟叫叔父，最小的叔叔称为季父。不过现在父亲的所有弟弟都称为叔父了。
《史记-项羽本纪》中“其季父项梁”说的就是项羽最小的叔叔叫项梁。后来，“伯仲”常常连在一起代指兄弟，有时也表示不相上下。如陆游《书愤》：“出师一表真名世，千载谁堪伯仲间？”意思就是说《出师表》这篇文章真是举世闻名，千百年来谁能与诸葛亮不相上下呢？
