关键期是指动物在发育过程中经历的一种神经可塑性变化时期，神经开始发育时可塑性较强，随着年龄和经验的增长可塑性逐步降低。
可以从五流的角度来证明关键期的存在。
从信息流来说，与唱歌感知有关的基因，对于幼年有唱歌训练的斑马雀来说，从幼年到成年的过程中该基因表达由高到低，即该基因表达与年龄有关，对于幼年没有唱歌训练的斑马雀来说，从幼年到成年的过程中，如果成年也保持安静则该基因不发生任何改变，如果成年接受了唱歌训练则该基因会由低变高。即该基因表达与歌唱训练也有关系，进而推测关键期的开启与歌唱训练有关。
从操作流层面来说，H3K9me3是转录失活异染色质的特征。RNAseq数据表明未受训练的斑马雀的该种RNA的突变多于受训练的斑马雀，并具有显著性差异。这说明训练经验可能限制转录可塑性，并使通过表观遗传机制学习的能力最小化，这就解释了关键期结束的原因。
从平衡流、分室流和可塑流的角度来说，学习经验在青春期的共同作用下共同触发关键期的开始，进而促进可塑流中的经验依赖性可塑性的信号和受体浓度的变化以及促进分室流中的GABA抑制电路的成熟，促进平衡流中神经营养因子水平的升高。当关键期开始发展之后，在平衡流，与年龄相关的关键期活性因子的增加，同时分室流的髓鞘形成和可塑流的PNN形成，开始限制进一步的可塑性，来关闭关键期窗口并稳定电路，直至成年。