首先要明白进程是什么：
关于进程的定义有很多，一个经典的定义是一个执行中程序的实例，进程是程序的动态表现。 一个程序进行起来后，会使用很多资源，比如使用寄存器，内存，文件等。每当切换进程时，必须要考虑保存当前进程的状态。状态包括存放在内存中的程序的代码和数据，它的栈、通用目的寄存器的内容、程序计数器、环境变量以及打开的文件描述符的集合，这个状态叫做上下文（Context）。可见，想要切换进程，保存的状态还不少。
其次就要了解线程是什么：
线程存在于进程中，一个进程可以有一个或多个线程。线程是运行在进程上下文中的逻辑流，简单说，线程可以理解为一个方法(Java)或函数（C），这个线程可以独立完成一项任务。同样线程有自己的上下文，包括唯一的整数线程ID， 栈、栈指针、程序计数器、通用目的寄存器和条件码。可以理解为线程上下文是进程上下文的子集。
由于保存线程的上下文明显比进程的上下文小，因此系统切换线程时，必然开销更小。
内容来自CSAPP chapter 8 & 12