Win32 应用程序编程接口 (API) 提供了为 Microsoft Windows 操作系统家族编写的应用程序所使用的生成块。Win32 API 从程序员的角度定义了 32 位 Windows 家族成员。Windows 家族的一些成员使用完整的 Win32 API，另外一些成员使用子集。有关详细信息，请参见 Windows 95/98/Me 限制。
Microsoft 基础类库 (MFC) 封装（即“包装”）了许多（但并非全部）的 Win32 API。MFC 版本 2.x 和更早的版本封装了 16 位 Windows API。MFC 提供了代表主要 Windows 对象的类，如窗口、对话框、画刷、画笔和字体。这些类的成员函数包括与封装对象关联的大部分重要的 Win32 API 函数。MFC 类成员函数调用 Win32 API 函数，并可能添加功能。
活动模板库 (ATL) 是一套基于模板的 C++ 类，使您可以创建小型、快速的组件对象模型 (COM) 对象。ATL 包装了 Win32 和 C 运行时库 API，但在包装 Win32 方面并未达到 MFC 的程度。
使用 Visual C++ 进行 Windows 编程时，可采用 C 或 C++ 和 Win32 API、C++ 和 MFC、C++ 和 ATL 等几种方式。Visual C++ 包括后两种方式的文档。
有关 Win32 编程的信息，请参考 Platform SDK 文档中的 Win32 API。