架构是系统设计的一部分，它突出了某些细节，并通过抽象省略掉了另一些细节。软件系统的架构包括行为上的和结构上的。外部行为描述展示了软件如何与用户、其他设备和外部设备进行交互，也就是需求。结构描述展示了软件如何被划分为多个部分，以及这些部分的关系。
架构的设计受到许多因素的制约，架构是好是坏并没有统一的标准。这取决于人们对软件的需求、软件被构建和运行的环境，以及软件团队本身的特点等等因素。评价软件好坏有很多指标，例如性能、安全、可伸展性等等。一般来说，这些指标是很难全部满足的，试图改进其中一个往往会对其他指标产生负面影响。所以从某种意义上来说，软件架构是折中的游戏。对于一组功能需求和品质需求，没有唯一的正确架构。
《架构之美》没有太多空洞的概念和论述，而是抛砖引玉地展示多个实际的项目。通过对它们架构利弊的分析，以及相关的思考，给读者提供了有益的启发。