SDN的三大关键要素
第一关键要素是转发与控制分离，这使得网络交换机的数据转发变得更加简单、快速；同时，控制变成了网络操作系统中一个相对集中的逻辑功能。
第二个关键要素是OpenFlow协议，它向交换机传送转发表，交换机依此转发报文。这种做法与传统网络完全不同。在传统网络架构中，交换机和路由器需要自己决定报文的转发路径，这可能会给网络运营商带来一些不可预知的负面影响，包括成本增加、性能降低、上市时间延缓等。有了SDN，控制软件决定报文的转发路径，使得运营商可以“随心所欲”地控制网络。
第三个关键要素是具有一致性的、全系统范围的网络操作系统可编程接口，它能让网络实现真正意义上的可编程或者软件定义。如果不能实现转发与控制分离，那么几乎所有SDN所能带来的好处都无法体现；如果能实现转发和控制分离，但没有OpenFlow协议，那么就需要通过其它途径，将所需要的流量表信息传递给交换机。OpenFlow就是实现这一功能的行业标准。
总而言之，要实现真正的SDN，这三大要素缺一不可。
SDN还有哪些其它好处
第一、SDN为网络的使用、控制以及如何创收提供了更多的灵活性。
第二、SDN加快了新业务引入的速度。网络运营商可以通过可控的软件部署相关功能，而不必像以前那样等待某个设备提供商在其专有设备中加入相应方案。
第三、SDN降低了网络的运营费用，也降低了出错率，原因在于减少了网络的人工干预。
第四、SDN有助于实现网络的虚拟化，从而实现了网络的计算和存储资源的整合，最终使得只要通过一些简单的软件工具组合，就能实现对整个网络的控制和管理
第五、SDN让网络乃至所有IT系统更好地以业务目标为导向。