display:block就是将元素显示为块级元素.
block元素的特点是：
总是在新行上开始；
高度，行高以及顶和底边距都可控制；
宽度缺省是它的容器的100%，除非设定一个宽度
<div>, <p>, <h1>, <form>, <ul> 和 <li>是块元素的例子。
display:inline就是将元素显示为行内元素.
inline元素的特点是：
和其他元素都在一行上；
高，行高及顶和底边距不可改变；
宽度就是它的文字或图片的宽度，不可改变。
<span>, <a>, <label>, <input>, <img>, <strong> 和<em>是inline元素的例子。
inline和block可以控制一个元素的行宽高等特性，需要切换的情况如下：
让一个inline元素从新行开始；
让块元素和其他元素保持在一行上；
控制inline元素的宽度（对导航条特别有用）；
控制inline元素的高度；
无须设定宽度即可为一个块元素设定与文字同宽的背景色。
display:inline-block将对象呈递为内联对象，但是对象的内容作为块对象呈递。旁边的内联对象会被呈递在同一行内，允许空格。
inline-block的元素特点：
将对象呈递为内联对象，但是对象的内容作为块对象呈递。旁边的内联对象会被呈递在同一行内，允许空格。(准确地说，应用此特性的元素呈现为内联对象，周围元素保持在同一行，但可以设置宽度和高度地块元素的属性)
并不是所有浏览器都支持此属性，目前支持的浏览器有：Opera、Safari在IE中对内联元素使用display:inline-block，IE是不识别的，但使用display:inline-block在IE下会触发layout，从而使内联元素拥有了display:inline-block属性的表症。从上面的这个分析，也不难理解为什么IE下，对块元素设置display:inline-block属性无法实现inline-block的效果。这时块元素仅仅是被display:inline-block触发了layout，而它本就是行布局，所以触发后，块元素依然还是行布局，而不会如Opera中块元素呈递为内联对象。
IE下块元素如何实现display:inline-block的效果？
有两种方法：
1、先使用display:inline-block属性触发块元素，然后再定义display:inline，让块元素呈递为内联对象（两个display要先后放在两个CSS声明中才有效果，这是IE的一个经典bug，如果先定义了display:inline-block，然后再将display设回inline或block，layout不会消失）。代码如下（...为省略的其他属性内容）：
div {display:inline-block;...}
div {display:inline;}
2、直接让块元素设置为内联对象呈递（设置属性display:inline），然后触发块元素的layout（如：zoom:1等）。代码如下：
div {display:inline; zoom:1;...}
以下用个例子来说明三者的区别和用
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd">
<html xmlns="http://www.w3.org/1999/xhtml">
<head>
<meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=gb2312" />
<title>display:inline、block、inline-block的区别</title>
</head>
<style>
div,span{background-color:green;margin:5px;border:1px solid #333;padding:5px;height:52px;color:#fff;}
.b{display:block;}
.i{display:inline;}
div.ib{display:inline-block;}
div.ib{display:inline;}
a.ib{display:inline-block;}
a.ib{display:block;}
span.v{padding:0;margin:0;border:0;vertical-align:middle;height:100%}
</style>
<body>
<div>div display:block</div>
<div class="i">div display:inline</div>
<div class="ib">div display:inline-block</div>
<span>span display:inline</span>
<span class="b">span display:block</span>
<span><a class="ib">a display:block</a></span><br />
<div><span class="v"></span>vertical-align:middle</div>
</body>
</html>
布局时会用到（考虑兼容浏览器）
最简单：所有元素固定宽高，然后浮动。
问题：如果有些元素高度可能会高一些
解决办法：使用disply:inline-block;并且vertical-align: top（基线问题）
但在ff2, ie6, ie7中依然无效
firefox 2 不支持 inline-block，但是它支持 mozilla 特有的显示属性 ‘-moz-inline-stack’，这个属性和 inline-block 比较像。把它加在 display: inline-block 之前，ff2 会忽略 inline-block 而保留 -moz-inline-stack，因为它不认识 inline-block。支持 inline-block 的浏览器会使用 inline-block 而忽略之前的显示属性。
li { width: 200px; min-height: 250px; border: 1px solid #000; display: -moz-inline-stack; display: inline-block; vertical-align: top; margin: 5px; }
每一个Li的内容再用div嵌套一下。
嵌套div的方法可以解释为：ff对于所有的属性为stack(当然保持-moz-inline-stack)的元素，它的第一级子元素会继承该元素的宽度和高度，但是子元素的子元素就不会再继承其宽和高了。
IE7：
当我们给 <li> 加上 zoom:1 和 *display:inline(用于 ie6 和 ie7 的星号 hack) 之后，在 ie7 中它们就可以像 inline-block 一样显示了：
li { width: 200px; min-height: 250px; border: 1px solid #000; display: -moz-inline-stack; display: inline-block; vertical-align: top; margin: 5px; zoom: 1; *display: inline; }
ie6 不支持 min-height，但是多亏它对 height 属性的不正确处理，我们可以用它来代替。把 _height(ie6 下划线 hack) 设为 250px 使所有的 <li> 元素高度为 250px，并且如果它们的内容大于 250px，他们会扩大来适应。其他所有的浏览器会忽略 _height。
现在为止，对所有的浏览器都有效了