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字符编码的问题看似很小，经常被技术人员忽视，但是很容易导致一些莫名其妙的问题。这里总结了一下字符编码的一些普及性的知识，希望对大家有所帮助。
还是得从ASCII 码说起
说到字符编码，不得不说ASCII 码的简史。计算机一开始发明的时候是用来解决数字计算的问题，后来人们发现，计算机还可以做更多的事，例如文本处 理。但由于计算机只识“ 数” ，因此人们必须告诉计算机哪个数字来代表哪个特定字符，例如65 代表字母‘A’ ，66 代表字母‘B’ ，以此类推。但是计算机之间字符- 数字的对应关系必须得一致，否则就会造成同一段数字在不同计算机上显示出来的字符不一样 。因此美国国家标准协会ANSI 制定了一个标准，规定了常用字符的集合以及每个字符对应的编号，这就是ASCII 字符集（Character Set ），也称ASCII 码。
当时的计算机普遍使用8 比特字节作为最小的存储和处理单元，加之当时用到的字符也很少，26 个大小写英文字母还有数字再加上其他常用符号，也不到100 个，因此使用7 个比特位就可以高效的存储和处理ASCII 码，剩下最高位1 比特被用作一些通讯系统的奇偶校验。
注意，字节代表系统能够处理的最小单位，不一定是8 比特。只是现代计算机的事实标准就是用8 比特来代表一个字节。在很多技术规格文献中，为了避免产 生歧义，更倾向于使用8 位组（Octet ）而不是字节（Byte ）这个术语来强调8 个比特的二进制流。下文中为了便于理解，我会延用大家熟悉的“ 字节” 这 个概念。
ASCII 字符集由95 个可打印字符（0x20-0x7E ）和33 个控制字符（0x00-0x19 ，0x7F ）组成。可打印字符用于显示在输出设备 上，例如荧屏或者打印纸上，控制字符用于向计算机发出一些特殊指令，例如0x07 会让计算机发出哔的一声，0x00 通常用于指示字符串的结束，0x0D 和 0x0A 用于指示打印机的打印针头退到行首（回车）并移到下一行（换行）。
那时候的字符编解码系统非常简单，就是简单的查表过程。例如将字符序列编码为二进制流写入存储设备，只需要在ASCII 字符集中依次找到字符对应的字节，然后直接将该字节写入存储设备即可。解码二进制流的过程也是类似。
OEM 字符集的衍生
当计算机开始发展起来的时候，人们逐渐发现，ASCII 字符集里那可怜的128 个字符已经不能再满足他们的需求了。人们就在想，一个字节能够表示的 数字（编号）有256 个，而ASCII 字符只用到了0x00~0x7F ，也就是占用了前128 个，后面128 个数字不用白不用，因此很多人打起了后面这 128 个数字的主意。可是问题在于，很多人同时有这样的想法，但是大家对于0x80-0xFF 这后面的128 个数字分别对应什么样的字符，却有各自的想 法。这就导致了当时销往世界各地的机器上出现了大量各式各样的OEM 字符集。
下面这张表是IBM-PC 机推出的其中一个OEM 字符集，字符集的前128 个字符和ASCII 字符集的基本一致（为什么说基本一致呢，是因为前32 个控制字符在某些情况下会被IBM-PC 机当作可打印字符解释），后面128 个字符空间加入了一些欧洲国家用到的重音字符，以及一些用于画线条画的字符。
事实上，大部分OEM 字符集是兼容ASCII 字符集的，也就是说，大家对于0x00~0x7F 这个范围的解释基本是相同的，而对于后半部分0x80~0xFF 的解释却不一定相同。甚至有时候同样的字符在不同OEM 字符集中对应的字节也是不同的。
不同的OEM
字符集导致人们无法跨机器交流各种文档。例如职员甲发了一封简历résumés
给职员乙，结果职员乙看到的却是r
sum
s
，因为é
字符在职员甲机器上的OEM
字符集中对应的字节是0x82
，而在职员乙的机器上，由于使用的OEM
字符集不同，对0x82
字节解码后得到的字符却是
。
多字节字符集（MBCS ）和中文字符集
上面我们提到的字符集都是基于单字节编码，也就是说，一个字节翻译成一个字符。这对于拉丁语系国家来说可能没有什么问题，因为他们通过扩展第8 个比 特，就可以得到256 个字符了，足够用了。但是对于亚洲国家来说，256 个字符是远远不够用的。因此这些国家的人为了用上电脑，又要保持和ASCII 字符 集的兼容，就发明了多字节编码方式，相应的字符集就称为多字节字符集。例如中国使用的就是双字节字符集编码（DBCS ，Double Byte Character Set ）。
对于单字节字符集来说，代码页中只需要有一张码表即可，上面记录着256 个数字代表的字符。程序只需要做简单的查表操作就可以完成编解码的过程。
代码页是字符集编码的具体实现，你可以把他理解为一张“ 字符- 字节” 映射表，通过查表实现“ 字符- 字节” 的翻译。下面会有更详细的描述。
而对于多字节字符集，代码页中通常会有很多码表。那么程序怎么知道该使用哪张码表去解码二进制流呢？答案是，根据第一个字节来选择不同的码表进行解析 。
例如目前最常用的中文字符集GB2312 ，涵盖了所有简体字符以及一部分其他字符；GBK （K 代表扩展的意思）则在GB2312 的基础上加入了对繁 体字符等其他非简体字符（GB18030 字符集不是双字节字符集，我们在讲Unicode 的时候会提到）。这两个字符集的字符都是使用1-2 个字节来表 示。Windows 系统采用936 代码页来实现对GBK 字符集的编解码。在解析字节流的时候，如果遇到字节的最高位是0 的话，那么就使用936 代码页中的 第1 张码表进行解码，这就和单字节字符集的编解码方式一致了。
当字节的高位是1 的时候，确切的说，当第一个字节位于0x81–0xFE 之间时，根据第一个字节不同找到代码页中的相应的码表，例如当第一个字节是0x81 ，那么对应936 中的下面这张码表：
（关于936 代码页中完整的码表信息，参见MSDN ：http://msdn.microsoft.com/en-us/library/cc194913%28v=MSDN.10%29.aspx . ）
按照936 代码页的码表，当程序遇到连续字节流0x81 0x40 的时候，就会解码为“ 丂” 字符。
ANSI 标准、国家标准、ISO 标准
不同ASCII 衍生字符集的出现，让文档交流变得非常困难，因此各种组织都陆续进行了标准化流程。例如美国ANSI 组织制定了ANSI 标准字符编码（注意，我们现在通常说到ANSI 编码，通常指的是平台的默认编码，例如英文操作系统中是ISO-8859-1 ，中文系统是GBK ），ISO 组织制定的各种ISO 标准字符编码，还有各国也会制定一些国家标准字符集，例如中国的GBK ，GB2312 和GB18030 。
操作系统在发布的时候，通常会往机器里预装这些标准的字符集还有平台专用的字符集，这样只要你的文档是使用标准字符集编写的，通用性就比较高了。例 如你用GB2312 字符集编写的文档，在中国大陆内的任何机器上都能正确显示。同时，我们也可以在一台机器上阅读多个国家不同语言的文档了，前提是本机必 须安装该文档使用的字符集。
Unicode 的出现
虽然通过使用不同字符集，我们可以在一台机器上查阅不同语言的文档，但是我们仍然无法解决一个问题：在一份文档中显示所有字符 。为了解决这个问题，我们需要一个全人类达成共识的巨大的字符集，这就是Unicode 字符集。
Unicode 字符集概述
Unicode 字符集涵盖了目前人类使用的所有字符，并为每个字符进行统一编号，分配唯一的字符码（Code Point ）。Unicode 字符集将所有字符按照使用上的频繁度划分为17 个层面（Plane ），每个层面上有216 =65536 个字符码空间。
其中第0 个层面BMP ，基本涵盖了当今世界用到的所有字符。其他的层面要么是用来表示一些远古时期的文字，要么是留作扩展。我们平常用到的Unicode 字符，一般都是位于BMP 层面上的。目前Unicode 字符集中尚有大量字符空间未使用。
编码系统的变化
在Unicode 出现之前，所有的字符集都是和具体编码方案绑定在一起的，都是直接将字符和最终字节流绑定死了，例如ASCII 编码系统规定使用7 比特来编码ASCII 字符集；GB2312 以及GBK 字符集，限定了使用最多2 个字节来编码所有字符，并且规定了字节序。这样的编码系统通常用简单的查 表，也就是通过代码页就可以直接将字符映射为存储设备上的字节流了。例如下面这个例子：
这种方式的缺点在于，字符和字节流之间耦合得太紧密了，从而限定了字符集的扩展能力。假设以后火星人入住地球了，要往现有字符集中加入火星文就变得很难甚至不可能了，而且很容易破坏现有的编码规则。
因此Unicode 在设计上考虑到了这一点，将字符集和字符编码方案分离开。
也就是说，虽然每个字符在Unicode 字符集中都能找到唯一确定的编号（字符码，又称Unicode 码），但是决定最终字节流的却是具体的字符编码 。例如同样是对Unicode 字符“A” 进行编码，UTF-8 字符编码得到的字节流是0x41 ，而UTF-16 （大端模式）得到的是0x00 0x41 。
常见的Unicode 编码
UCS-2/UTF-16
如果要我们来实现Unicode 字符集中BMP 字符的编码方案，我们会怎么实现？由于BMP 层面上有216 =65536 个字符码，因此我们只需要两个字节就可以完全表示这所有的字符了。
举个例子，“ 中” 的Unicode 字符码是0x4E2D(01001110 00101101) ，那么我们可以编码为01001110 00101101 （大端）或者00101101 01001110 （小端）。
UCS-2 和UTF-16 对于BMP 层面的字符均是使用2 个字节来表示，并且编码得到的结果完全一致。不同之处在于，UCS- 2 最初设计的时候只考虑到BMP 字符，因此使用固定2 个字节长度，也就是说，他无法表示Unicode 其他层面上的字符，而UTF-16 为了解除这个限 制，支持Unicode 全字符集的编解码，采用了变长编码，最少使用2 个字节，如果要编码BMP 以外的字符，则需要4 个字节结对 ，这里就不讨论那么远，有兴趣可以参考维基百科：UTF-16/UCS-2 。
Windows 从NT 时代开始就采用了UTF-16 编码，很多流行的编程平台，例如.Net ，Java ，Qt 还有Mac 下的Cocoa 等都是使用UTF-16 作为基础的字符编码。例如代码中的字符串，在内存中相应的字节流就是用UTF-16 编码过的。
UTF-8
UTF-8 应该是目前应用最广泛的一种Unicode 编码方案。由于UCS-2/UTF-16 对于ASCII 字符使用两个字节进行编码，存储和处理 效率相对低下，并且由于ASCII 字符经过UTF-16 编码后得到的两个字节，高字节始终是0x00 ，很多C 语言的函数都将此字节视为字符串末尾从而导致 无法正确解析文本。因此一开始推出的时候遭到很多西方国家的抵触，大大影响了Unicode 的推行。后来聪明的人们发明了UTF-8 编码，解决了这个问 题。
UTF-8 编码方案采用1-4 个字节来编码字符，方法其实也非常简单。
（上图中的x 代表Unicode 码的低8 位，y 代表高8 位）
对于ASCII 字符的编码使用单字节，和ASCII 编码一摸一样， 这样所有原先使用ASCII 编解码的文档就可以直接转到UTF-8 编码了。对于其他字符，则使用2-4 个字节来表示，其中，首字节前置1 的数目代表正确解 析所需要的字节数，剩余字节的高2 位始终是10 。例如首字节是1110yyyy ，前置有3 个1 ，说明正确解析总共需要3 个字节，需要和后面2 个以10 开头 的字节结合才能正确解析得到字符 。
关于UTF-8 的更多信息，参考维基百科：UTF-8 。
GB18030
任何能够将Unicode 字符映射为字节流的编码都属于Unicode 编码。中国的GB18030 编码，覆盖了Unicode 所有的字符，因此也算 是一种Unicode 编码。只不过他的编码方式并不像UTF-8 或者UTF-16 一样，将Unicode 字符的编号通过一定的规则进行转换，而只能通过查 表的手段进行编码。
关于GB18030 的更多信息，参考：GB18030 。
Unicode 相关的常见问题
Unicode 是两个字节吗？
Unicode 只是定义了一个庞大的、全球通用的字符集，并为每个字符规定了唯一确定的编号，具体存储为什么样的字节流，取决于字符编码方案。推荐的Unicode 编码是UTF-16 和UTF-8 。
带签名的UTF-8 指的是什么意思？
带签名指的是字节流以BOM 标记开始。很多软件会“ 智能” 的探测当前字节流使用的字符编码，这种探测过程出于效率考虑，通常会提取字节流前面若干个 字节，看看是否符合某些常见字符编码的编码规则。由于UTF-8 和ASCII 编码对于纯英文的编码是一样的，无法区分开来，因此通过在字节流最前面添加 BOM 标记可以告诉软件，当前使用的是Unicode 编码，判别成功率就十分准确了。但是需要注意，不是所有软件或者程序都能正确处理BOM 标记，例如 PHP 就不会检测BOM 标记，直接把它当普通字节流解析了。因此如果你的PHP 文件是采用带BOM 标记的UTF-8 进行编码的，那么有可能会出现问题。
Unicode 编码和以前的字符集编码有什么区别？
早期字符编码、字符集和代码页等概念都是表达同一个意思。例如GB2312 字符集、GB2312 编码，936 代码页，实际上说的是同个东西。但是对 于Unicode 则不同，Unicode 字符集只是定义了字符的集合和唯一编号，Unicode 编码，则是对UTF-8 、UCS-2/UTF-16 等具体 编码方案的统称而已，并不是具体的编码方案。所以当需要用到字符编码的时候，你可以写gb2312 ，codepage936 ，utf-8 ，utf-16 ， 但请不要写unicode （看过别人在网页的meta 标签里头写charset=unicode ，有感而发）。