SDL是Simple DirectMedia Layer（简易直控媒体层）的缩写。它是一个跨平台的多媒体库，以用于直接控制底层的多媒体硬件的接口。这些多媒体功能包括了音频、键盘和鼠标（事件）、游戏摇杆等。当然，最为重要的是提供了2D图形帧缓冲（framebuffer）的接口，以及为OpenGL与各种操作系统之间提供了统一的标准接口以实现3D图形。从这些属性我们可以看出，SDL基本上可以认为是为以电脑游戏为核心开发的多媒体库。
SDL支持主流的操作系统，包括Windows和Linux。在官方的介绍中，我们可以找到它所支持的其他平台。（SDL supports Linux, Windows, Windows CE, BeOS, MacOS, Mac OS X, FreeBSD, NetBSD, OpenBSD, BSD/OS, Solaris, IRIX, and QNX. ）。SDL本身从C语言开发，并且能很好的在C++等高级语言中使用。在官方可以看到SDL所支持的语言很多。（Including Ada, C#, Eiffel, Erlang, Euphoria, Guile, Haskell, Java, Lisp, Lua, ML, Objective C, Pascal, Perl, PHP, Pike, Pliant, Python, Ruby, Smalltalk, and Tcl. ）
SDL在GNU LGPL version 2下发布，这意味着你可以免费的使用。并且可以免费的用于商业软件的制作（只要你直接使用SDL的动态链接库，Windows下的SDL.dll）。如果你将SDL库编译进了自己的二进制代码中，你需要指明你所使用的SDL库的版本以及包括你自己修改的源代码，并说明这些代码的原始出处。这是很宽松的法律，你可以用如此强大的多媒体库完全合法的免费开发商业游戏。