恶多端且杀生无数的鸯掘摩，在皈依佛门、加入比丘群后，知道过去所做的恶业必定要接受上天的磨难，于是请求佛陀给他一段时间，接受身心的考验。
他独自前往荒郊野外，无畏于日晒、雨淋、风吹，在树下静坐；累了就到洞里休息。吃的是树根、野草，穿的是破布缝补成的衣服，甚至破烂到全身裸体。无论是煎沙煮日、霜雪严冻或是狂风雨露，都不能动摇他修行的心志；可以说是苦人所不能苦、修人所不能修。
这样的日子过了很长一段时间，有一天，佛陀告诉鸯掘摩：「你身为比丘，应该要走入社会人群。」鸯掘摩于是听从佛陀的话，跟其他比丘一样到城里托钵。
然而，人们看到他就很厌恶，不但大人辱骂他，连小孩看了都纷纷走避；鸯掘摩向一位怀孕的妇人托钵，那妇人忽然肚子痛得哀天叫地。
鸯掘摩回到精舍，将经过告诉佛陀。「受人厌弃、咒骂，这些我都不在意，因为我以前做过太多坏事，这是我罪有应得；但是，那位怀孕的妇人一看到我，连胎儿也不得安位，我该怎么做才能解除她的痛苦？」
佛陀要鸯掘摩再回去那户人家，向妇人腹中的胎儿说：「过去的我已经死了，现在我重生在如来的家庭，已经守戒清净，再也不会杀生了。」果然当鸯掘摩将此话对那位妇人反复说了三次，妇人腹中的胎儿就安定下来了。
此后鸯掘摩比丘走入人群托钵，仍然会被人用石头和砖块扔，甚至拿棍子打他，但鸯掘摩都没有怨言，也不躲避。
有一天，佛陀看鸯掘摩全身是血，而且都青肿了，心疼地对他说：「你过去造的恶业确实很多，所以得长期、累劫地接受磨炼。你要时时把心照顾好，耐心地接受这分果报。」
鸯掘摩比丘平静地说：「我过去杀生太多、作恶多端，是罪有应得；只要我不迷失道心，即使生生世世要接受天下人的身心折磨，我都愿意。」
佛陀听了很安慰，赞叹并勉励他自我觉悟、磨尽一切罪业。最终，鸯掘摩比丘修成了正果。