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猴面包树（Adansonia digitata L.）原隶属于木棉科（Bombacaceae），现被认为是锦葵科（Malvaceae）的一个亚科。又名死鼠树、塔塔粉树、柠檬树，分布广泛，原产非洲大陆，可提供食物、水、住所并缓解疾病。其属名Adansonia是为纪念1749年在塞内加尔索尔岛（Sor）发现猴面包树的法国外科医生Michel Adanson（1727-1806）。种加词digitata意思是掌状的，指掌状复叶具5片小叶。
非洲人移居异地时，常带着猴面包树的种子在新家园栽培。但令人吃惊的是，猴面包树很少人工种植，并未广泛栽培，盖因猴面包树生长异常缓慢之故（Ebert et al. 2002）。中国引进猴面包树的记录是1963年6月陈封怀与蔡希陶、俞德浚和肖培根等赴西非访问时，从几内亚、加纳、摩洛哥、马里引种包括猴面包树等在内的59科159种植物（潘述江，2000；陈贻竹，2009），现种植于华南植物园园林树木区。
猴面包树在南非属保护树种，1941年南非就颁布了猴面包树的森林保护法案。在萨赫勒地区，干旱的影响、沙漠化和过度使用猴面包树果实已引起了对猴面包树的高度关注。但截至2015年4月猴面包树尚未被列入IUCN红色名录。
怪诞的倒立树：
猴面包树通常被称为“怪诞”的树，因其超常的树高、胸围及其异常比例。其树干粗壮，往往呈葡萄酒瓶形状，高可达25米，足有5层楼的高度；胸径10-14m，有时可达28米粗，奇特的树高/胸围比令人称奇。猴面包树分枝厚阔、均匀扩展，通常位于树顶。因躯干通常矮胖、圆柱形，而分枝伟岸、巨大、渐尖，看似繁复的根系，这是猴面包树又被称为“倒立树”的原因。在非洲有讲述神如何将猴面包树倒立种植的故事，赞比西河部落就认为是神因生气而将猴面包树连根拔起，扔回大地倒立种植。
多年来有不少文献推测某些猴面包树大树的年龄和生长率，最近利用碳追踪技术和心材年轮研究，认为直径10米的猴面包树大树可能树龄有2000年。
超凡的生命力：
猴面包树适生于砂质土壤，亦见于多岩石的山坡或冲击地区。在南非、博茨瓦纳、纳米比亚、莫桑比克和其它热带非洲国家有合适的栖息地，其分布仅局限于干热石质的林地，喜排水良好的土壤，以及降雨量低的无霜地区。在南非发现于林波波省（Limpopo）温暖的地区。亦可栽培于高降雨地区，但须无霜冻，不经历寒冷的冬天。
由于降雨量低，猴面包树生长极其缓慢。其根系浅，但根系延伸的范围超过了树高，以此确保猴面包树在干燥的气候条件下的生存能力。浅根系的延伸范围使其在水分充足时收集并存储大量的水，而降雨少的时候存储的水分又用于光合作用，可供长达8个月的无叶期利用以减少水分消耗，因而猴面包树又被发现是防止水分耗费的最有效的树木。
猴面包树的木质柔软，淡黄色，海绵状，能储备大量的水，因此猴面包树被认为是世界上最大的肉质植物。猴面包树的根也盛水利用。雨水收集常见于猴面包树大的分枝的穴洞中，旅行者和当地人经常使用这种巢穴储存的宝贵水资源。据记载，在某些情况下猴面包树内部的空洞是人们故意挖空用作为雨季储水，储水的记录可高达4546公升。人们在树干的一侧常钻出树洞，插上水龙头方便取水。
猴面包树非凡的生命力还体现在整棵树被砍倒后，能从根萌发新枝并持续生长。其树皮往往被人类和大象剥取，但猴面包树并不像普通树因剥取树皮而死亡，猴面包树有持续增长的能力而长出一层新的树皮。
多种应用价值：
在非洲各地，猴面包树已被用于多种用途，包括药用价值和营养价值，可谓全身是宝。猴面包树的树叶富含维生素C、糖、酒石酸钾和钙。土著居民通常将新鲜树叶煮熟或干燥为粉碎后使用。幼树的新芽可食用，类似于芦笋。非常幼嫩的树根也可食用。种子烤后可代替咖啡。以树叶为食的毛毛虫被非洲人收集作为重要的蛋白质来源。野生动物通常吃落叶，新鲜的叶子也是家养动物的好饲料。脱落的花是野生动物和牛的至爱。咀嚼木头时可提供了至关重要的水分缓解口渴，这是人和某些动物旱季咀嚼木头的原因。
猴面包树树干下部常伤疤累累，这是当地人收割纤维所致。树皮纤维用于制造各种有用的物品，如垫子和绳索、渔网、钓鱼线、袋子和衣服。
几个世纪以来，大而中空的猴面包树茎干已被用于各种目的，包括房屋、监狱、酒吧、存储仓库甚至在公交车站。在南非德兰士瓦地区（Transvaal），一棵猴面包树曾被作为乳品店。19世纪淘金时代，林波波省Leydsdorp附近的一棵猴面包树被用作酒吧，被称为Murchison俱乐部，很多探矿者和矿工工余时间在此饮酒休闲。在Caprivi Strip一棵有趣的猴面包树被制作成马桶，具有完善的冲水系统。
非洲蜜蜂（Apis mellifera）经常利用猴面包树的洞穴筑巢，因此经常能看到猴面包树树干上钉有“阶梯”，以便季节性采蜂蜜的人进入蜂巢采集蜂蜜。
著名的猴面包树：
许多著名的猴面包树因其年龄、大小、特定的历史吸引了大量观光客。博茨瓦纳、纳米比亚纳和加纳就有许多案例。
博茨瓦纳（Botswana）圭塔（Gweta）附近的一些大型猴面包树已被公告为国家纪念碑。圭塔以南27公里“格林猴面包树”（Green's Baobab）系19世纪的猎人和商人弗雷德里克·托马斯•格林（Frederick Thomas Green, 1829-1876）和亨德里克•马蒂斯•万•齐尔（HendrikMatthys van Zyl）雕刻题写在猴面包树上的文字。1850-1853年间，格林与其兄长Chaeles在恩加米湖（Lake Ngami）经商，1854年主要在达马拉兰（Damaraland）活动。
“格林猴面包树”以南约11公里的猴面包树，是“查普曼猴面包树”（Chapman's Baobab），具有多条树干的猴面包树，也被称为“七姐妹”，以“查普曼”命名，是利文斯通和塞卢斯的一个露营地，树的周长有25 m，2016年其组成树干向外倒塌，目前并未死亡。历史上曾用作航海灯塔和路过的探险家、商人和旅客的邮局，其中许多人在树干上刻留下铭文。
“贝恩斯的猴面包树”（Baines' Baobabs）生长在博茨瓦纳库地阿卡盆地（Kudiakam Pan）的一个小岛，以英国艺术家和探险家托马斯·贝恩斯（Thomas Baines, 1820-1875）的名字命名。“贝恩斯的猴面包树”共有七颗树，贝恩斯于1862年5月为其作画。贝恩斯时代倒下的大树仍能萌发叶芽，而且萌生了新一代树木。
纳米比亚纳“翁巴兰图猴面包树”（Ombalantu Baobab）树干中空，可容纳35个人，有时作为教堂、邮局、房子和藏身场所。一些大型树木已移植到新地点，如位于卡萨内（Kasane）的克里斯塔·莫瓦讷（Cresta Mowana）旅馆的猴面包树。
加纳北部的Saakpuli（Sakpele）在19世纪是奴隶的临时难民营，奴隶们被铁链束缚于巨大的猴面包树周围。加纳中部Salaga的两棵猴面包树是奴隶贸易的场所，其中一棵位于城镇奴隶贸易市场的中心，另一棵大树标志着奴隶公墓，周边埋葬了贸易时逝去的奴隶。
传说和神话：
在非洲的任何地方，猴面包树都富有神秘感，有不少传说和神话故事。据说大象惧怕猴面包树的雌性祖先，有的非洲人相信猴面包树的花附着了鬼魂，任何采摘猴面包树鲜花的人将有厄运而会被狮子吃掉。人们认为，浸泡过种子的水能抵御鳄鱼的攻击，而吃猴面包树种子则会吸引鳄鱼而遭受攻击。也有人认为喝了猴面包树的树皮浸液会变得强大，在一些地区男婴用树皮浸液沐浴后会更强大，但不可沐浴太久否则可能会变得肥胖；不能用树皮的浸液洗头，这可能会使头膨大。这些传说和神话有利于猴面包树的保护和利用。
特征与生态：
猴面包树的树皮可达5-10厘米厚，红棕色、灰褐色至灰色，表面通常光滑，但历经日久月深的增长，光滑的树皮往往形成各种皱褶和波纹，甚至像大象的皮肤皱纹。树叶仅拳头大小，5-7枚小叶。落叶，冬季来临时脱落，春末夏初时吐翠。
猴面包树每年10月到12月下午晚些时候开花。花梗长、下垂，花芽大、圆形。花下垂，大，直径12厘米或达20厘米；萼片杯状，5裂；花瓣5枚，白色，内侧具毛，通常革质，有甜美的香味；雄蕊分为多组花药，花柱长，7-10束。花的寿命很少超过24小时，通常花开24小时内脱落、褐变，闻起来并不令人愉悦。
猴面包树的果实为大型蒴果，形态因视角而变，但往往呈卵圆形，15-20厘米长，表面覆盖着淡黄色的棕色柔毛。果皮坚硬、木质，其内为粉状物质和深埋其中的坚硬、黑色的肾形的种子（Sidibe and Williams, 2002）。白色的粉状物质富含抗坏血酸。正是这种白色粉末，浸泡于水后成为清凉饮料，让人不禁想起柠檬水的味道。这种饮料还用于治疗发烧和其他身体不适。
猴面包树以水果为食的热带大蝙蝠授粉，昆虫和其他生物如鸟类也访问猴面包树甜美的鲜花（Ebert et al. 2002；Sidibe and Williams 2002）。花白色可能方便访花者夜晚访问，甜蜜的香味也有助于吸引各种潜在的传粉者。种子蒴果并不裂开，而是挂在树上，直到被风刮掉或者被喜欢柔软的粉状物质的猴子、狒狒或人采集。种子通常不被动物采食和丢弃而影响种子传播。
