Oracle服务器由两个实体组成：实例和数据库。
实例由内存结构和进程组成。 它暂时存在于RAM和CPU中。当关闭运行的实例时，实例将消失的无影无踪。
数据库由磁盘上的文件组成。不管在运行状态还是停止状态下，这些文件都一直存在。
在Oracle服务器上，从物理存储中完全抽象出了逻辑存储。程序员看到的逻辑结构（例如表）不直接与系统管理员看到的物理结构（数据文件）相关。两者的关系由控制文件和数据字典中的结构来维护。
在操作系统提供的共享内存段实现的内存结构称为系统全局区（system global area，SGA）。SGA在实例启动时分配，在关闭时释放。在一定范围内，可以在实例运行时通过自动方式或相应DBA的指令，重新调整12c实例中的SGA及其中的组件的大小。
用户会话由在用户计算机本地运行的用户进程（连接到在服务器实例上运行的服务器进程）组成。用户进程与服务器进程的连接一般经由局域网实现，并使用Oracle专用的Oracle Net协议。
服务器进程有事称为前台进程（与构成实例的后台进程相对）。与每个服务器进程相关的是一个非共享内存区，即程序全局区（program global area，PGA）。与系统全局区（可用于所有前台和后台进程）不同，此区是会话专用的。注意，后台进程也拥有PGA。任一会话的PGA的大小将根据任一时间的会话的内存需要而异。DBA可以定义所有PGA总量的上限，而Oracle动态管理PGA对会话的分配情况。
12c中的内存管理可完全自动完成：DBA只需要指定SGA和PGA总体的内存分配，并让Oracle按其认定的最佳方式管理内存。DBA也可以自己控制内存分配，或DBA定义一些实施自动管理时的限制。
SGA内存由所有后台和前台进程共享，PGA内存仅供分配到的会话的前台进程访问。SGA和PGA内存都可以实现自动管理。
构成Oracle数据库的物理结构是数据文件、联机重做日志文件和控制文件。从物理存储抽象出逻辑存储，是关系数据库管理（RDBMS）标准的一部分。实际上，可以确定表在什么地方（甚至是表中的一行在什么地方），但不能通过标准SQL来确定。数据库管理员可以使用一些工具来确定位置。
数据存储在数据文件中。数据文件的数量或大小并无实际限制，从物理存储抽象出逻辑存储意味着，可以在应用程序开发人员不知情的情况下移动数据文件、调整数据文件的大小，以及添加更多数据文件。物理结构和逻辑结构之间的关联在数据字典中维护和记录，数据字典包含用来描述整个数据库的元数据。通过查询数据字典中的某些视图，DBA可以准确地确定每个表的每个部分的位置。
数据字典是存储在数据库中的一组表。此处存在一个递归问题：实例需要了解数据库的物理和逻辑机构，但描述这些的信息本身位于数据库中。此问题的解决方案是分阶段启动进程。
Oracle通过重做日志实现了对变更的捕获。重做日志是对应用于数据的所有变更向量（change vector）的一系列的记录。变更向量是DML语句所做的更改。每当用户会话执行任何更改时，数据块中的数据本身会发生变化，变更向量会以可重复的格式写到重做日志中。在数据文件受到损坏时，可以还原文件备份，而且Oracle将从重做日志提取相关变更向量，并将其应用于文件的数据块中。
控制文件存储数据库物理结构的详细信息，并且是链接到逻辑结构的起点。当某个实例打开数据库时，它首先要读取控制文件，通过使用控制文件中的信息，实例可以连接到数据库的其余部分及其中的数据字典。
单实例数据库的体系结构由4个交互组件构成：
- 用户与用户进程交互。
- 用户进程与服务器进程交互。
- 服务器进程与实例交互。
- 实例与数据库交互。