1979年12月初内瓦举行的世界无线电行政大会通过决议，确定用“世界协调时间”取代“格林威治时间”，作为无线电通信领域内的国际标准时间。
格林威治时间是多年来人们所熟知的国际标准时间，为什么要改用世界协调时间呢？简单说来，是因为格林威治时间不够精确。格林威治时间是以地球自转为基础的一种时标，由于地球自旋轴每年有一定波动，致使时间每年产生将近一秒钟的误差。因此，为了适应现代科学技术的发展，迫切需要有一种更精确的国际标准时间。
世界协调时间是根据地球相对于转轴的波动、旋转速率以及极移效应对太阳时进行不断校正的一种协调时间。国际时间局每年进行两次调整，并通过标准时间电台向世界各地发射标准时间信号，这样就可以把格林威治时间产生的一秒钟误差调整过来。
世界协调时间开始在无线电领域内的使用，对航空、航海、同步数字通信和宇宙航行等都将产生重要作用。这一新的国际标准时间的采用，标志着现代科学技术的迅速发展。