有很多人都分不清楚LoRaWAN和LoRa到底有什么区别，甚至有人认为它们是一样的，但其实这两个不一样的。
LoRa是一个物理层的协议，而LoRaWAN则指的是MAC层的组网协议。虽然现有的LoRaWAN组网基本上都使用LoRa作为物理层，但是LoRaWAN的协议也列出了在某些频段也可以使用GFSK作为物理层。从网络分层的角度来讲，LoRaWAN可以使用任何物理层的协议，LoRa也可以作为其他组网技术的物理层。
LoRa——它是LPWAN通信技术中的一种，是美国Semtech公司采用和推广的一种基于扩频技术的超远距离无线传输方案。这一方案改变了以往关于传输距离与功耗的折衷考虑方式为用户提供一种简单的能实现远距离、长电池寿命、大容量的系统，进而扩展传感网络。目前，LoRa 主要在全球免费频段运行，包括433/868/915MHz等。
LoRaWAN——它则是一个开放标准，它定义了基于LoRa芯片的LPWAN技术的通信协议。 LoRaWAN在数据链路层定义媒体访问控制（MAC），由LoRa联盟维护。 LoRa和LoRaWAN之间的这种区别很重要，因为Link Labs等其他公司在LoRa芯片的顶部使用专有的MAC层来创建更好的混合设计，在Link Labs案例中称为Symphony Link。
LoRaWAN是一种星型或星型对星型拓扑结构，因为在保持电池电量并增加通信范围方面的优势，所以普遍认为它比网状网络更好。 具体而言，星型拓扑通过网关将消息中继到中央服务器，每个末端节点将数据传输到多个网关。然后网关将数据转发到网络服务器，在网络服务器上执行冗余检测，安全检查和消息调度。
总的来说，LoRa仅仅包含链路层的协议，并且非常适用于节点间P2P的通信；LoRaWAN也包含网络层，所以才可以将信息发送到任何已连接到云平台的基站。只需将正确的天线连接到插座上，LoRaWAN模块就可以根据不同的频率来进行工作。