由 user process角度来说明的话，VMA 是 user process 里一段 virtual address space 区域；virtual address space 是连续的内存空间，当然VMA 也会是连续的空间。VMA 对 Linux 的主要好处是，可以内存的使用更有效率，並且更容易管理 user process address space。
从另一个观念来看，VMA 可以让 Linux kernel 以 process 的角度来管理 virtual address space。Process 的 VMA对应，可以由 /proc/<pid>/maps 来查看；例如 pid 1（init）的 VMA mapping为：
$ cat /proc/1/maps
08048000-0804e000 r-xp 00000000 08:01 12118 /sbin/init
0804e000-08050000 rw-p 00005000 08:01 12118 /sbin/init
08050000-08054000 rwxp 00000000 00:00 0
40000000-40016000 r-xp 00000000 08:01 52297 /lib/ld-2.2.4.so
40016000-40017000 rw-p 00015000 08:01 52297 /lib/ld-2.2.4.so
40024000-40025000 rw-p 00000000 00:00 0
40025000-40157000 r-xp 00000000 08:01 58241 /lib/i686/libc-2.2.4.so
40157000-4015c000 rw-p 00131000 08:01 58241 /lib/i686/libc-2.2.4.so
4015c000-40160000 rw-p 00000000 00:00 0
bfffe000-c0000000 rwxp fffff000 00:00 0
列表中的各列格式如下：
start-end perm offset major:minor inode image
Linux 以 struct vm_area_struct 数据结构来记录每一「区域」的 VMA 信息（include/linux/mm.h）：
struct vm_area_struct {
struct mm_struct * vm_mm;
unsigned long vm_start;
unsigned long vm_end;
struct vm_area_struct *vm_next;
pgprot_t vm_page_prot;
unsigned long vm_flags;
rb_node_t vm_rb;
struct vm_area_struct *vm_next_share;
struct vm_area_struct **vm_pprev_share;
struct vm_operations_struct * vm_ops;
unsigned long vm_pgoff;
struct file * vm_file;
unsigned long vm_raend;
void * vm_private_data;
};
struct vm_area_struct 里有 3 域，用來來保存 VMA 数据信息：
˙ unsigned long vm_start：记录此 VMA 区域的开始位址（start address）。
˙ unsigned long vm_end：记录此 VMA区域的结束位址（end address）。
˙ struct vm_area_struct *vm_next：指向下一個 VMA 区域结构的指针（Linux 以 linked list 数据结构维护每一個 VMA 区域）。
VMA 的实际作用主要是为了能更有效率地管理内存，并且是给予 paging 系統之上所发展出的；VMA 是比原始 paging 更高级的内存管理方法。
图：Process与 VMA 关系
Memory Descriptor
Linux 的「Process Descriptor」数据结构 struct task_struct（include/linux/sched.h）。Process descriptor 里的 mm field 记录了 process 的 VMA 信息：
struct task_struct {
...
struct mm_struct *mm;
...
}
struct mm_struct 即是 Linux 提供的「Memory Descriptor」数据结构，以下是 struct mm_struct 的原型宣告：
struct mm_struct {
struct vm_area_struct * mmap; /* list of VMAs */
struct rb_root mm_rb;
struct vm_area_struct * mmap_cache; /* last find_vma result */
unsigned long (*get_unmapped_area) (struct file *filp,
unsigned long addr, unsigned long len,
unsigned long pgoff, unsigned long flags);
void (*unmap_area) (struct mm_struct *mm, unsigned long addr);
unsigned long mmap_base; /* base of mmap area */
unsigned long task_size; /* size of task vm space */
unsigned long cached_hole_size; /* if non-zero, the largest hole below free_area_cache */
unsigned long free_area_cache; /* first hole of size cached_hole_size or larger */
pgd_t * pgd;
atomic_t mm_users; /* How many users with user space? */
atomic_t mm_count; /* How many references to "struct mm_struct" (users count as 1) */
int map_count; /* number of VMAs */
struct rw_semaphore mmap_sem;
spinlock_t page_table_lock; /* Protects page tables and some counters */
struct list_head mmlist; /* List of maybe swapped mm's. These are globally strung
* together off init_mm.mmlist, and are protected
* by mmlist_lock
*/
/* Special counters, in some configurations protected by the
* page_table_lock, in other configurations by being atomic.
*/
mm_counter_t _file_rss;
mm_counter_t _anon_rss;
unsigned long hiwater_rss; /* High-watermark of RSS usage */
unsigned long hiwater_vm; /* High-water virtual memory usage */
unsigned long total_vm, locked_vm, shared_vm, exec_vm;
unsigned long stack_vm, reserved_vm, def_flags, nr_ptes;
unsigned long start_code, end_code, start_data, end_data;
unsigned long start_brk, brk, start_stack;
unsigned long arg_start, arg_end, env_start, env_end;
unsigned long saved_auxv[AT_VECTOR_SIZE]; /* for /proc/PID/auxv */
unsigned dumpable:2;
cpumask_t cpu_vm_mask;
/* Architecture-specific MM context */
mm_context_t context;
/* Token based thrashing protection. */
unsigned long swap_token_time;
char recent_pagein;
/* coredumping support */
int core_waiters;
struct completion *core_startup_done, core_done;
/* aio bits */
rwlock_t ioctx_list_lock;
struct kioctx *ioctx_list;
};
Memory descriptor 顾名思义，是用来描述 process 内存信息的数据结构。由 struct mm_struct 里可以看到一个名为 mmap 的 field，mmap 的 data type 为 struct vm_area_struct，这个数据结构即是我们在「Linux 的 Virtual Memory Areas（VMA）：基本概念结介绍」所介绍的 VMA 数据结构。
VMA 与 ELF Image 的对应关系
在「Linux 的 Virtual Memory Areas（VMA）：基本概念介绍」曾经介绍过，Process 的 VMA 对应，可以由 /proc/<pid>/maps 命令查询；例如 pid 1（init）的 VMA mapping 为：
$ cat /proc/1/maps
08048000-0804e000 r-xp 00000000 08:01 12118 /sbin/init
0804e000-08050000 rw-p 00005000 08:01 12118 /sbin/init
08050000-08054000 rwxp 00000000 00:00 0
40000000-40016000 r-xp 00000000 08:01 52297 /lib/ld-2.2.4.so
40016000-40017000 rw-p 00015000 08:01 52297 /lib/ld-2.2.4.so
40024000-40025000 rw-p 00000000 00:00 0
40025000-40157000 r-xp 00000000 08:01 58241 /lib/i686/libc-2.2.4.so
40157000-4015c000 rw-p 00131000 08:01 58241 /lib/i686/libc-2.2.4.so
4015c000-40160000 rw-p 00000000 00:00 0
bfffe000-c0000000 rwxp fffff000 00:00 0
列表结果便能用來说明 VMA 与 ELF image 之间的关系。搭配上图來說明列表结果的 VMA对应关系，如下：
1. 第 1 列（row）是 ELF 可执行文件（/sbin/init）的 code section VMA mapping；
2. 第 2 列是 ELF 可执行文件 data section VMA mapping；
3. 第 3 列是 ELF 可执行文件 .bss section VMA mapping。
4. 第 4 列是 dynamic loader（/lib/ld-2.2.4.so）的 code section VMA mapping；
5. 第 5 列是 dynamic loader 的 data section VMA mapping；
6. 第 6 列是 dynamic loader 的 .bss section VMA mapping。
7. 第 7 列是 libc 的 code section VMA mapping；
8. 第 8 列是 libc 的 data section VMA mapping；
9. 第 9 列是 libc 的 .bss section VMA mapping。
另外，要留意的是，在文中所指的 code section 與 data section 不见得就是 ELF 的 .text section 與 .data section；我们以 code section 来表示所有可执行的区块，以 data section 來表示包含结构的区块。
在整個 VMA 的讨论程中，我們只针对 code section 与 data section 做讨论（如图）。
源文档 <http://blog.csdn.net/pmpmp2006/article/details/4735722>