20岁的曹操被举孝廉。担任郎官。
郎官：皇帝的侍卫。
没过多久做洛阳北部尉。（相当于副县级的公安局局长，当时任职的是司马防，司马懿的父亲）
棒杀蹇图（当时深受皇帝宠信，侄子是蹇硕）
曹操棒杀蹇图的原因可能：
- 曹操想一鸣惊人（可以从《述志令》中看出）
- 要严明法制（曹操重法制）
- 碰巧，不懂官场利害
之后担任顿丘令（边远地方）、议郎（调研员），但他所作的所有努力，没有效果，觉得江河日下。
朝廷任命做东郡太守，曹操辞掉任命。
做能臣的条件：
- 看时世（在治世才可以做能臣，乱世不行）
- 看政局（“邦有道则智，邦无道则愚”——孔子）
- 看皇帝（）
189年灵帝驾崩，留下何皇后还有刘辩、刘协，控制不了局面，以大将军何进为首的士人集团与宦官集团展开斗争，两败俱伤。最后政权落在西北军阀董卓手中，东汉名存实亡。
董卓手段:
- 废帝
- 秽乱后宫
- 屠杀百官（酒池肉林）