前言：所有人的困境
常发现在工作学习中，有人问起，这个单词什么意思？这个函数怎么用的？ 但事实上，象这类问题都可以在网上，在字典中很方便地查到，但为什么还要有人问呢，可以说：所有学生提问都是源自于所有人的共有的弱点：懒惰。甚至会问一些很弱智的问题，而这些很可能是他以前懒惰，没有好好学习到，造成现在不知道。所以当知道的人被问起这些问题时会觉得很烦。
但事实上，发现这问这些问题的人有时并不能用懒惰解释一切，这些人为了考托福，半夜起来背书，敲代码也要弄到半夜。这种既勤奋又懒惰的矛盾到处可以发现。
经过多年的历练，作者发现了根本原因，这种“即勤奋又懒惰”的怪异现象来自于他们的“时间压力”。“没有时间了”或者“时间不够了”的感受和恐惧，使得他们超乎寻常地勤奋，哪怕是虚假的“勤奋”，也使得他们终日寻找捷径，美其名曰“提高效率”，而实际上去想着“最好不费吹灰之力”。
一切归于“时间”，假想下，如果人们可以长生不老，那么，就不会有人在千百年之间不停地嘲笑追日的夸父，国为夸父几百岁之后终究可以明白自己做法的局限进而采取其他策略；也不会有人惊讶于鲁班造出来的木鸢，国为只不过千百年而已。但我们又怎能长生不老呢，所有总会受到时间的困惑，但会有一些人从容，优雅，善于化解各种压力，安静地去做他们认为应该做的事情，并总是有所成就。
本书就是讨论着如果达到这些少数人的境界！
一、 心智
“老师，这种方法真的有用么？”有时会听到这样的问题，但大多老师都没有给出好的解释，最多说这种方法已经多方面论证了，“你照这样的方法学习，肯定有进步的”之类的话来。认为问这问题的人自己应该试下，问老师不是多余的么。“你怎么还在浪费时间想这样的没用的问题呢？要是你早就开始照这方法做的话，现在不就知道这方法行不行了么！”
很不理智的问题，但从某种义意上来看，是彻头彻尾地出自于理性！他们的逻辑是这样的：
我觉得你的方法颇有些道理，但我不是很确定。问题在于，如是要我决定使用你的方法的话，那么就好像投资一样，是要投入时间、精力，甚到金钱的。如果在我根本不能确定我的这个选择究竟能给我带来怎样的结果的情况下，我就投入时间、精为和多金钱，那我不就是连傻瓜都不如了么？所有你必须告诉我，你的方法到底是否真的有用？如果答案不是确定的，我才不会采取行动呢。
所以可以想通了，很多不愿意学习的人，原因就是自己不能够确定学习了后，会给他带来什么样的结果，所有他就不愿投入时间、精力了，理直气壮地拒绝学习。
而另一些人（肯定是少数）心里想的是“不知道学它究竟有什么用……但正因为不知道有什么用，才可能更有价值呢！”——或都他们根本就没想过这个问题，时间干脆都花在直接去学上去了。而N年后，惊喜地发现，多亏了当初学了下XXX，不然也没现在的机会了。
因“不知道学习有什么用”拒绝学习的人，会在接下来的日子里虚度光阴，哪怕他们天天“科学地”制定计划，编制“任务列表”。而与之相反，因“不知道学习有什么用”而选择努力学习的人，每时每刻都充满了收获，并且会在将来的某一天获得更多的“意外”收获，哪怕他们可能显得“漫无目的”。
这可能就是所谓的心智差别了，换了个角度想问题，来影响你的行为，可能会导致绝然不同的结果。常常听人慨叹“人与人之间怎么会有那么大的差异呢？” ，其实当我们看到本质后，想想，量变最小，但会引起质变。
想想了解的人中这些例子不少，大多数成功人士并不是一开始就瞄着他的目的而努力的。王石每天乘公交车时看书学习时，绝对不是为了搞房地产；许三多，每天早起踢正步，并不是为了要超过他的班长。初中时候玩五笔打字游戏时，也绝对不是为了现在打文章的。但最后的结果，可以说，对于当时行为的目标来说都是属于“意外收获”。
二、 开启自己的心智
大脑是个奇的东西，因为我们可以用大脑来控制大脑。留点神，我们控制大脑；不留神，我们就被大脑来控制。
那么我们所获得的结果，是因为我们之前所做的，而每件所做的事，其实都是由我们大脑来控制的。结果的好坏，可以说就是这个控制力的差别了。
如果能够通过改变对大脑的控制来做出相应的行为来达到目的呢，看个故事：
作者的一位朋友得知自己要拿奖学金就必须要得GRE高分，然后一看，考G所需要的词汇量很高，共要20 000个单词，很多人都被这个词汇量吓到了，于是他用了两天的时间才想办法说服自己这应该是件快的事情。他想，如果搞定20000个单词，那就有可能获得奖学金每年40 000美金，并且连续４年没有失业可能。算下来每个单词得值20元人民币。于是想通了这点后，就强迫自己背200个单词一天。每天睡觉时总感觉心满意足，因为今天又赚了4000块。
显然，这位大哥很有心智，用心智的力量控制自己，最后获得了成功。
“推迟满足感”是心智成熟的人必备的能力，也是需要挣扎和锻炼才可以习得的能力。老美N年前做过实验，让一帮小孩坐在教室里，面前放了一粒糖，要求，一会儿老师来了后，面前的糖没吃掉的话，可以再奖一粒，而吃掉的人则没有奖励。当然，结果总会是一部份人先吃掉了，问题答案在N年后揭晓了，一开始就吃掉糖的人基本都没有后吃的人有成绩。 希望自己的欲望马上获得满足是大多数人的天性；而野性永远是少数人的天性。
赌鬼与财王的区别就是，赌鬼是潜意识里多了一个“马上看到结果”，所有没成得了赌王，最终选择了去跟老虎机玩，国为这个很快会有结果。
耐心有着神奇的力量。当每个人都在拖延，最后又手忙脚乱的时候，你的生活却非常从容。因为你从一开始就知道你今天的所有轻松安逸，都可能是未来的成本；所以，你早就把一些轻松安逸安排到未来的某个时段，而心平气和地每天完成相应的工作。于是，你不仅从容，而且快乐。你会变成一个守时的人，一个生活有规律的人，一个身边朋友都信赖的人。你会定时去健身房，从不为自己瘦得太慢而烦恼的同意竟然用节食甚至吞食泻药的方法去减肥，因为，在那些人因为无奈而抱怨的人而临绝望的时候，你早已经是持续锻炼了许多年的健康的人。