SGML(Standard Generalized Markup Language,标准通用标记语言)，是一种定义电子文档结构和描述其内容的国际标准语言，是所有电子文档标记语言的起源，早在Web发明之前SGML就已存在.
SGML是1986年出版发布的一个信息管理方面的国际标准(ISO 8879)。该标准定义独立于平台和应用的文本文档的格式、索引和链接信息，为用户提供一种类似于语法的机制，用来定义文档的结构和指示文档结构的标签。其中Markup的含义是指插入到文档中的标记。标记分为两种：一种称为procedard markup，用来描述文档显示的样式；另一种称为descriptive markup，用来描述文档中的文字的用途。制定SGML的基本思想是把文档的内容与样式分开。
SGML规定了在文档中嵌入描述标记的标准格式，指定了描述文档结构的标准方法，目前在WEB上使用的HTML格式便是使用固定标签集的一种 SGML文档。由于SGML可以支持无数的文档结构类型，并且可以创建与特定的软硬件无关的文档，因此很容易与使用不同计算机系统的用户交换文档。
使用SGML对多媒体的创作将带来许多好处。首先，由于其规范性，它可以使创作人员更集中于内容的创作，可提高作品的重复使用性能、可移植性能以及共享性能。其次，由于SGML的独立性，使得它在许多场合都有用武之地。同XML相比，定义的功能很强大，缺点是它不适用于Web数据描述，而且 SGML软件价格非常昂贵。
ISO/ANSI/ECMA的一个标准，一种用来注释文本文档，提供文档片断的类型信息的规范。
SGML它从80年代初开始使用。正如XML一样，SGML也可用于创建成千上万的置标语言，它为语法置标提供了异常强大的工具，同时具有极好的扩展性，因此在分类和索引数据中非常有用。目前，SGML多用于科技文献和政府办公文件中。但是，SGML非常之复杂，其复杂程度对于网络上的日常应用简直不可思议。不仅如此，SGML非常昂贵。还有最关键的一点，几个主要的浏览器厂商都明确拒绝支持SGML，这无疑是SGML在网上传播遇到的最大障碍。