NHibernate引用程序中有几个关键组件，如下图所示：
初始化时，NHibernate应用程序将生成一个配置对象。本节中，我们通过设置App.config文件来生成该配置对象。该对象负责加载映射信息、反射模型的其他信息 、生成映射的元数据并最终生成一个会话工厂。生成一个会话工厂的开销是昂贵的，因此在一个应用程序的生命周期中只构建一次。该会话工厂负责生成会话。和生成会话工厂不同，生成一个会话的开销是很小的。
在应用程序中，一个会话代表一个工作单元。马丁·福勒将一个工作单元定义为一个对象（该对象包含业务与coordinates相关的对象的列表）和the writing out of changes 和并发性问题的解决方案。NHibernate会话会跟踪实体的变化，并根据这些变化统一更新数据库。在NHibernate中，这种先等待后统一更新数据库的处理方法被称为延迟事务处理。另外，该会话是大部分NHibernate API的入口。
工作单元模式的更多信息请参看http://martinfowler.com/eaaCatalog/unitOfWork.html和马丁·福勒的著作《Patterns of Enterprise Application Architecture》.
该会话充当了应用程序和几个关键NHibernate组件的媒介。也就是说应用程序将不会直接与这些组件交互，但是理解这些组件将是理解NHibernate的关键。 dialect用来生成符合特定的RDBMS的语法的SQL语句。例如，在Microsoft SQL Server中, SELECT TOP 20这个语句会生成结果集中的前20条记录，也就是只有20条记录返回。但是在SQLite中,还要在该语句的末尾加上LIMIT 20. 每一个dialect都为所选定的RDBMS提供必要的SQL语法转换和其他信息以确保可以生成正确的SQL语句. driver负责生成batcher、创建IDbConnection和IDbCommand对象，以及准备这些指令.
connection provider只负责打开关闭数据库连接. batcher负责管理发送给数据库/数据读取器结果集的批处理。目前只有和SqlClientDriver和OracleDataDriver支持该功能 。不支持该功能的drivers使用NonBatchingBatcher管理 IDbCommands和IDataReaders，她可以模拟实现单一的批处理（逻辑上的）功能.
NHibernate 属性列表
下表是几个常用的NHibernate属性.
| 属性名 | 描述 |
| connection.provider | 打开关闭数据库连接 |
| connection.driver_class | 由所使用的RDBMS确定，通常由dialect自动设置。 |
| connection.connection_string |
数据库连接字符串
|
| connection.connection_string_name |
数据库连接字符串名称(定义在.Net配置文件<connectionStrings>配置节里面的连接字符串名。
|
| connection.isolation |
ADO.NET事务隔离级别
|
| dialect | 必须配置。生成特定于RDBMS的SQL. NHibernate.Dialect 命名空间下有许多可选的dialect |
| show_sql | Boolean值.设置为true时输入所有SQL语句到控制台或者使用log4net将SQL语句输出倒其他位置 |
| current_session_context_class | 管理上下文相关的会话的一个类，将在第三章进一步阐述 |
| query.substitutions | 将执行的查询字符串替换为用逗号分割的列表，例如True=1, Yes=1, False=0, No=0. |
| sql_exception_converter | 将特定数据库的ADO.NET异常转化为自定义的异常 |
| prepare_sql | Boolean值. 准备SQL语句和缓存持续数据库连接的执行计划。 |
| command_timeout | Nhibernate等待完成一个SQL命令的超时时间：单位：秒。 |
| adonet.batch_size | 指定用ADO.Net的批量更新的数量，默认设置为0（不启用该功能）。 |
| generate_statistics | 启用对统计信息的跟踪，例如多少个查询被执行，多少个实体被加载。 |
| proxyfactory.factory_class | 必须配置.为所选的代理框架指定一个工厂类，本节使用：Castle DynamicProxy2. |
| format_sql | 添加行结束标记以增强SQL语句的可读性 |
关于这些设置的详细信息请参考：http://www.nhforge.org/doc/nh/en/index.html .
Dialects and drivers
大多数情况下，dialects设置完以后可以为部分的NHibernate属性提供默认值，比如connection.driver_class。NHibernate的NHibernate.Dialect namespace和NHibernate.Driver namespace中的dialects和drivers见下表：
| RDBMS | Dialect(s) | Driver(s) |
| Microsoft SQL Server | MsSql2008Dialect | SqlClientDriver |
| MsSql2005Dialect | SqlServerCEDriver | |
| MsSql2000Dialect | ||
| MsSql7Dialect | ||
| MsSqlCEDialect | ||
| Oracle | Oracle10gDialect | OracleClientDriver |
| Oracle9iDialect | OracleDataClientDriver | |
| Oracle8iDialect | OracleLiteDataDriver | |
| OracleLiteDialect | ||
| MySql | MySQLDialect | MySqlDataDriver |
| MySQL5Dialect | ||
| PostgreSQL | PostGreSQLDialect | NpgsqlDriver |
| PostGreSQL81Dialect | ||
| PostGreSQL82Dialect | ||
| DB2 | DB2Dialect | DB2Driver |
| Db2400Dialect | DB2400Driver | |
| Informix | InformixDialect | IfxDriver |
| InformixDialect0940 | ||
| InformixDialect1000 | ||
| Sybase | SybaseDialect | SybaseClientDriver |
| SybaseASA10Dialect | ASAClientDriver | |
| SybaseASA9Dialect | ASA10ClientDriver | |
| Sybase11Dialect | SybaseAdoNet12ClientDriver | |
| SybaseAdoNet12Dialect | ||
| SybaseAnywhereDialect | ||
| Firebird | FirebirdDialect | FirebirdDriver |
| FirebirdClientDriver | ||
| SQLite | SQLiteDialect | SQLiteDriver |
| SQLite20Driver | ||
| Ingres | IngresDialect | IngresDriver |