1.概述
搜索引擎是指网络上专门提供查询服务的一类网站，这些网站通过网络搜索软件或网站登录等方式，将网络上大量网站的页面收集到本地，经过加工处理而建库，从而能够对用户提出的各种查询作出响应，提供用户所需的信息。用户的查询途径主要包括自由词全文检索、主题词检索、分类检索及其它特殊信息的检索。
2.分类
目前，网络上的搜索引擎可分为以下两大类：
a 自由词或关键词检索搜索引擎。
b 分类搜索引擎。
当然这两类搜索引擎的功能是互相借鉴和渗透的。
3.检索功能
除分类浏览或自由词检索外等基本功能外，提供各种检索功能扩展，如逻辑检索功能（支持AND、OR、NOT），其他逻辑检索功能（NEAR、PHRASE）和各种其它功能（如截词检索）等。在进行词的检索时，应具有以下功能。
a 多个关键词之间只需用空格分开。
b 没有空格切割的关键词相当于或者。
c 在结果中再搜索。
d 英文字母不区分大小写。
e 网页查询时可以直接用网址进行查询。
f 在对词的检索过程中，排除一些无关的信息，这样有助于搜索到更准确的内容，使搜索结果绝对忠实于用户的检索提问。
g 在英文关键词搜索中，一些标点符号如“_”、“”、“+”、“=”、“,”“'”也可作为短语连接符。
4.搜索显示结果
搜索引擎总是要将检索结果返回给用户，而结果显示的好坏直接影响到搜索引擎的使用效果。因此，结果显示的内容组织，如何排序，是否提供足够的相关信息（内码、文件大小、文件日期等），对用户对检索结果的判断具有很大的影响。
5.页面组织
大多数搜索引擎本身就是web站点，其页面组织就如同用户的使用界面一样，组织得好与坏直接影响到用户的使用效果。页面是否能根据用户需求定制也是页面组织的一个重要内容。
6.搜索引擎的特点
由于语言、文化上的差异，中文搜索引擎必然会与国外的搜索引擎有所有同，如果不首先认识到中文搜索引擎的特点，就不能正确地作出比较。
(1) 内码处理
在中文语言中，主要分为GB码与BIG5码字符集格式，为了在计算机中解决这个问题，需奥在搜索引擎内部将其统一在一个内码体系中（如UNICODE）或者是一个大字符集中（如GBK）等。
(2) 分词处理
英文单词的分隔相当清晰，用空格分隔。而中文的字词则不能简单地进行分隔，因此造成传统上就有不同的处理方法。一个是完全单汉字全文检索，即将文章中的每个汉字都做进索引，而将用户的检索提问根据单汉字匹配的原则去进行检索。此法虽然能够保证有很高的查全率，但却经常返回一些杂乱无章的检索结果。所以说，这是较容易造成答非所问的处理方法。除此以外的方法则是根据一定的原则和方法来对文章进行自动分词，然后按词建库，对用户的检索结果按词汇匹配来进行查询。通常情况下，这种处理方法较容易返回符合用户检索词概念意义的检索结果，但是分词技术的好坏直接影响到查全率。从目前中文搜索引擎实际情况来看，绝大多数的搜索引擎采用分词的处理方法，因为这样除了较准确之外还能提高整个系统的检索响应效率。
中文分词的另一层意义是指的是，对于用户输入的查询语句进行自动分词，然后用分解后的词汇来进行检索，这种做法降低了用户在检索式组织上的工作量，提高了查全率和查准率。由于各搜索引擎在建库时是否分词及如何分词，这在检索界面上很难以作出判断。
(3) 分类处理
除了专门的分类搜索引擎（如Yahoo等）之外，大量的关键词搜索引擎也采用了以分类目录进行导览的方法。在中文分类搜索引擎中更为普遍。但是由于文化的差异，中文搜索引擎分类类目具有与国外搜索引擎分类类目不同的特点。因此，在处理中文词汇的分类时，需要更加完美的处理。