作者是城市规划方面的知名公共知识分子。英文原版出版于2005年。所谓集体失忆，是指文化中的大部分细节不是经由文字和图像传播的，公众对不在生活中出现的事务，很快会忘掉。
全书基本的想法是当代社会失去了对比较好的文化与制度的记忆，但是行文比较发散，除了讲城市规划的部分外，没有去论述为什么。
关于美国的城市规划的不合理之处，基本的观点依旧是作者写于1961年的《美国大城市的死与生》中的观点：人气是城市的核心，没有人气的社区是没有活力的。
书中其他章节关于大学教育、政府、科研，发了一些牢骚，没有明确的观点和详细的论述。
以下是书中一些观点和知识点：
1：作者在第一章中举例：电车公交系统是美国上世纪初运作比较好的公共服务，被通用等公司买下来再关掉（为了更好地卖汽车）。美国的公众很快就忘了他们曾经拥有发达便捷的公交系统。
2：作者认为汽车和高速公路让美国的社区失去了活力：人们互相之间见面沟通的机会减少很多，而这是社区的一个基本功能。
3：书中提到一个细节我第一次听说：郑和下西洋的时候，已经解决了长期海上生活缺乏维生素C的问题：带上黄豆绿豆，路上吃豆芽。英国皇家海军在郑和几百年之后才解决这个问题。
4：城市规划者长久地认为城市的交通流量不变，关掉一条道路，交通流量一定会分布到其他道路上去。作者的实际经历和相关的研究证明不是这样的。关掉一条道路，原来交通流量的20%似乎消失了。
5：1995年美国芝加哥经历了一股热浪，7月14日-20日，死亡人数比往年同样日期多出739人。美国疾病防控中心（CDC）的一大组研究人员研究热死的人的原因，找到的都是大家熟知的：没水，没空调，没逃到阴凉出，没人照顾。一位青年社会学研究生仔细对比死亡率不同的区域，发现了更令人信服的原因：高死亡率的地区，社区居民很少，商业场所也少，老人们平常就在家里呆着。低死亡率的地区，社区人口较多，商业设施密集，老人们经常在社区里活动。
6：都市规划中的用途分区制是在1916年之后才在北美文化中生根的。分区制的三大概念是：土地高覆盖率不好；人口高密度不好；商业、工作建筑与住宅混在一起不好。作者则非常反对者三条。反对理由这本书里没有详细说，在《美国大城市的死与生》中有比较详细的论述。