主要的排序算法有八种：直接插入排序，希尔排序（这两种统称为插入排序），冒泡排序，快速排序（这两种统称为交换排序），直接选择排序，堆排序（这两种统称为选择排序），归并排序，基数排序。今天我们就讨论一下它们各自的稳定性。如果对算法不熟悉，可以查看我的另外几篇博客，然后再来阅读。
一、什么是算法稳定性
考察排序算法的时候有一个很重要的特性，就是算法的稳定性：假定在待排序的记录序列中，存在多个具有相同的关键字的记录，若经过排序，这些记录的相对次序保持不变，即在原序列中，ri=rj，且ri在rj之前，而在排序后的序列中，ri仍在rj之前，则称这种排序算法是稳定的；否则称为不稳定的。
二、算法稳定性的重要性
算法稳定性为什么这么重要呢？
1）在实际的应用中，我们交换的不一定只是一个整数，而可能是一个很大的对象，交换元素存在一定的开销；
2）参照基数排序（后面会讲），不稳定排序是无法完成基数排序的，讲述完基数排序后，还会补充这里的原因。
三、八大算法的稳定性
1）直接插入排序@排序算法之插入排序（Insertion Sort）
其大致原理是：将数组分为无序区和有序区两个区，然后不断将无序区的第一个元素按大小顺序插入到有序区中去，最终将所有无序区元素都移动到有序区完成排序。
我们假设一个数组，元素已经排序为{1,5A,7,5B,9},其中前面三个已经排序完成，后面没有排序，即前面三个是有序区，后面两个是无序区，现在要将无序区的5B插入到有序区，则如果我们将元素插入到5A之前，我们需要往后移动两个元素，如果插入到5A之后，则需要移动一个元素，因此我们选择移动一个元素，而5A和5B也保持原来的顺序，因而直接插入排序是稳定的。
2）希尔排序@排序算法之希尔排序（Shell Sort）
其大致原理是：又称Gap缩小排序。先将序列按Gap划分为元素个数相同的若干组，使用直接插入排序法进行排序，然后不断缩小Gap直至为1，最后使用直接插入排序完成排序。希尔排序其实是直接插入排序的增强版。
我们来证明它是不稳定的，假设有一个数组{3,2A,2B,4}，我们要升序排列，按照算法，第一次Gap=2，即可以分为{3,2B}和{2A,4}两组，然后对每一组进行插入排序，可以排序成{2B,2A,3,4}，第二次Gap=1，由于插入排序是稳定的，所以2A和2B不会交换顺序了。由此可以看到，希尔排序是不稳定的。
3）冒泡排序@排序算法之冒泡排序（Bubble Sort）
其大致原理是：将序列划分为无序和有序区，不断通过交换较大元素至无序区尾完成排序。
熟悉冒泡排序的人一定知道，冒泡排序通过不断的交换元素，将无序区的最大（最小）元素往无序区搬运，因而和插入排序一样，为了减少其交换次数，冒泡排序是稳定的。
4）快速排序@排序算法之快速排序（Quick Sort）
其大致原理是：不断寻找一个序列的中点，将小于该中点的元素搬移到中点左边，大于该中点的元素搬移到中点右边，或者反过来。然后对中点左右的序列递归的进行排序，直至全部序列排序完成，使用了分治的思想。
关于算法的稳定性有一点本来是打算后面再讲的，但是讲到快速排序就一定要说了。读者肯定注意到了，前面的插入排序和冒泡排序完全可以实现为不稳定算法，只是在比较元素决定是否交换的时候，是否加上等于号而已。快速排序更加显示了这一点，解释如下：
在算法导论里面，快速排序选择都是元素序列的最后一个元素，假设元素序列如下{3,9,5A,6,8,5B}，这种情况下，和上面的情况一下，稳不稳定还是看判断的时候是否出现等号，但是如果选择不是这样的，我们假设一种特殊状况：{3,9,5A,5B,6,8,5C}，算法的实现是选择中间的5B作为中点，则不论等号与否，都是不稳定的。实际上，算法导论的选择是非常有意义的，了解其算法过程的人可以看到，这样的选择极大的降低了交换元素的复杂度和移动元素的次数。算法导论中是加了等号的，即≤最后一个元素的值被移到了左边，因而快速排序是稳定的。
5）直接选择排序@排序算法之选择排序（Selection Sort）
其大致原理是：将序列划分为无序和有序区，寻找无序区中的最小值和无序区的首元素交换，有序区扩大一个，循环最终完成全部排序。
我们还是假设一个序列{1,3,5,10A,10B,7}，看这个数列，假设前面三个是有序区，后面三个是无序区，则无序区中最小的元素是7，和无序区的首元素交换10A交换，则可以看到序列变成了{1,3,5,7,10B,10A}，然后继续，无序区就剩下{10B,10A}，我们又可以看到，这里又是一个等号问题，同样，前面的交换是必然的，而后面的交换（如果等于也要交换）则不是必然的，为了减少元素交换，直接选择排序是不稳定的。
6）堆排序
其大致原理是：利用大根堆或小根堆思想，首先建立堆，然后将堆首与堆尾交换，堆尾之后为有序区。
考虑序列{9,5A,7,5B}，按照堆排序的算法走一遍（算法导论中用的是最大堆，这个序列也是用最大堆来设计的），很快就可以发现，输出序列为{5B,5A,7,9}，而且与等号无关，因此堆排序是不稳定的。
7）归并排序@排序算法之归并排序（Merge Sort）
其大致原理是：将原序列划分为有序的两个序列，然后利用归并算法进行合并，合并之后即为有序序列。
归并排序一样是稳定的，但是归并排序的稳定性并不是为了减少元素交换次数，因为它的算法实现中没有元素交换这一概念。
8）基数排序
其大致原理是：将数字按位数划分出n个关键字，每次针对一个关键字进行排序，然后针对排序后的序列进行下一个关键字的排序，循环至所有关键字都使用过则排序完成。具体请参见：算法总结系列之五: 基数排序(Radix Sort)
基数排序对多个关键字进行排序，并且这些关键字还是有优先级别的，对于整数来说，位数越高的数字优先级越高，而基数排序则是对优先级低的先排序，因此，基数排序对于整数是从个十百千万一个个去排序的。注意，这里必须使用稳定排序，否则，就会让原先的地位排序成果毁于一旦，最终的不到正确的排序结果。
基数排序不过是一种思想，其每一位的排序都需要稳定算法，否则无法得到正确的结果。
三、总结
算法稳定性到底为什么如此重要？上面提到的八种算法可以看到，其实很多算法都是可以实现稳定和不稳定两种情形的，那为什么选择稳定？一个基本原因就是减少元素交换次数，但是也有像归并排序这样的算法，与交换无关，那么稳定算法的意义在哪里呢？
稳定算法在单次排序的时候，意义并不显著，虽然上面提到减少元素交换，其实链表是可以避免这个消耗的，只不过操作比较复杂，其意义显示在基数排序中，即，我们要对多个关键词多次排序，这个时候，就一定要使用稳定算法。举一个现实的例子，比如排序的对象是人名，假设有以下两个人名：
Smith, Alfred Smith, Zed
我们先按first name排序，再按照last name排序，按照first name排序完成以后，就是上面的样子，再去按照last name排序，如果算法不稳定，则顺序极就会颠倒，是不是？这里的last name和first name完全可以抽象成基数排序的不同位，不是稳定算法，就不能得到正确结果。