网络应用从体系结构角度可以分为客户/服务器体系结构应用、纯P2P体系结构应用以及混合体系结构应用三大类。
客户/服务器体系机构网络应用是最传统、最基本的网络应用，通信过程发生在客户与中心服务器之间，客户与客户之间不会进行通信。
纯P2P体系结构网络应用中没有传统的中心服务器，通信在对等的对等端之间进行。P2P应用规模伸缩性很强，随时会有对等端加入，也随时有对等端离开，对等端之间的通信也具有很强的动态性。
每个对等端既包括客户进程又包括服务器进程，主动发起通信的对等端表现为客户，而被动通信的对等端表现为服务器。
混合体系结构网络应用融合了纯P2P应用与传统的客户/服务器应用，即在纯P2P应用中引入传统的中心服务器，解决P2P应用的查找问题。在混合体系结构网络应用中，每个对等端采用传统的客户/服务器通信方式与中心服务器通信，
进行注册、信息发布、查找等操作，在信息共享或通信时又以P2P方式在对等方之间直接进行。
无论哪种体系结构的网络应用，其通信过程的本质仍然是客户/服务器通信方式，即在客户进程与服务器进程之间的通信。
客户进程和服务器进程都是通过应用编程接口（API）与底层协议直接交互，典型的API是Socket API。网络应用进程使用IP地址和套接字绑定的端口号来标识网络中通信的进程。
利用Socket编程技术可以开发客户/服务器网络应用程序。
客户程序和服务器程序通过创建不同类型的套接字，使用传输层的不同协议，SOCK_STREAM类型套接字面向TCP接口，SOCK_DGRAM类型套接字面向UDP接口。
客户程序和服务器程序创建套接字后，需要进一步调用其他Socket API函数，完成端点地址绑定，发送数据和接收数据等功能。