- GNU 是一款能用于构建类 Unix 操作系统的计算机软件合集，由自由软件之父 Richard Stallman 开创，于 1983 年 9 月 27 日对外发布。GNU 完全由自由软件（free software）构成。
- GNU 语法扩展源自于 GCC 编译器，在 1987 年发布 1.0 版本，称为 GNU C Compiler。随后，GCC 编译器前端支持了 C++、Objective-C/C++、Fortran、Ada、Java 以及最近跃升的 Go 等编程语言，因此现在 GCC 被称为 GNU Compiler Collection。
- 由于在 20 世纪 90 年代，GNU C 编译器就对 C90 标准做了相当多的语法扩展，包括复合字面量、匿名结构体和数组、可指定的初始化器等，这些语法扩展被广泛使用，尤其是大量用于 Linux 内核代码中，因此 C99 标准将这些语法特性全都列入标准之中。
- 正因为 GCC 本身是开源自由软件，因此很多商用编译器也基于 GCC 进行扩展，例如：
- 像 ARM 的 RVCT（RealView Compiler Toolkit）本身就支持 GNU 扩展；
- 还有不少开发平台本身就直接使用 GCC 编译工具。
- 由于有不少大公司顶级开发人员的参与，因此 GCC 编译器的目标代码优化能力相当高，而且还支持许多不同的处理器。所以，GCC 当前被广泛使用并博得开发者的好评。像 Linux 操作系统基本默认使用 GCC 作为默认编译器，包括 Android 的 NDK 开发工具一开始也是如此。
- 然而，由于 GCC 基于比较严格的 GPL 许可证，许多大型商业开发商对它望而却步。该许可证允许使用者免费使用软件，但是要求不能随意对它进行篡改并重新发布。如果开发者对它进行篡改，然后发布自己修改之后的软件，那么必须要把自己修改的那部分也开源出来。
- 因此，在 2003 年诞生了一个 LLVM 开源项目，基于更为宽松的 BSD 许可证，其编译器称为 Clang。BSD 许可证允许开发者随意对软件进行修改并重新发布，甚至可以将修改过的版本作为自主版权，因而这个许可证深受大公司的欢迎。
- 现在 Apple 对 LLVM 项目的投入非常大。macOS 上的开发工具 Xocde 从 4.0 版本起就开始使用 Clang 编译工具链，随后 Apple 将自己改写的 Clang 编译器称为 Apple LLVM。当前最新的 Xcode 8 所使用的 Apple LLVM 版本为 8.x。
- 而当前 Android NDK 也支持了 Clang 编译器工具链。
- Clang 编译器并非基于 GCC，它是从头开始写的。但是它的目标是尽量与 GCC 编译器兼容，所以Clang 编译器包含大部分 GNU 语法扩展，除此之外还含有它自己特有的C语言扩展。当然也有一些特性是 GCC 含有而 Clang 不具备的，不过这些特性一般很少使用。
- 我们现在可以看到 GNU 语法扩展适用性十分广泛。如果读者当前在做 Linux/Unix 或 Windows 上的C语言编程开发，或者是在开发 macOS/iOS 应用，又或者是在开发 Android 应用，那么完全可以毫无顾忌地使用 GNU 语法扩展。