Servlet是运行在Web服务器或应用服务器上的Java小程序，此程序是按照Servlet规范编写的Java类。Servlet是一个中间层，负责连接来自Web浏览器或其他HTTP客户程序的请求和HTTP服务器上的数据库或应用程序。Servlet的执行的任务如下图所示。
由上图不难得出：之所以在客户（最终用户）和数据库或应用程序之间加入Servlet/JSP（JSP在以后的博客中会介绍），目的就是为了分层达到解耦。如果从三层架构的角度来分析，客户（最终用户）是三层中的表现层（UI），Servlet/JSP是三层中的逻辑业务层（BLL），数据库或应用程序是三层中的数据访问层（DAL）。
Servlet是对Java的服务器的一般扩充，它最常见的用途是扩展Web服务器，提供非常安全的、可移植的、易于使用的CGI替代品。它是一种动态加载的模块，为来自Web服务器的请求提供服务。它完全运行在Java虚拟机上，由于它在服务器端运行，并由Web服务器来控制和调度，因此它不依赖于浏览器的兼容性。
Servlet必须运行在服务器上，比如运行在tomcat服务器上（tomcat服务器在以后的博客中会介绍），它不能写一个类在自己new（创建）Servlet，只能用tomcat来new一个servlet，所以就会出现Servlet生命周期的概念。Servlet的生命周期是由tomcat等服务器来管理的，在后面的博客中将用实例进行说明。