3G，全称为3rd Generation，中文含义就是指第三代数字通信。
所谓3G，是指将无线通信与国际互联网等多媒体通信结合的新一代移动通信系统。 3G只是一种通信技术标准，符合这个标准的技术有WCDMA、CDMA2000、TD-SCDMA三种制式。中国联通使用的是WCDMA（世界上大部分3G网络都采用的是该标准） ；中国电信使用的是CDMA2000 （日、韩和北美使用）；中国移动使用的是具有自主知识产权的TD-SCDMA（只有中国才使用） 。相对第一代模拟制式手机(1G)和第二代GSM、CDMA等数字手机(2G)，3G网络能处理图像、音乐、视频等多种媒体形式，提供包括网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务。第三代与前两代的主要区别是在传输声音和数据的速度上有很大的提升。
由于3G商用需要相当浩大的工程，要从目前的2G迈向3G不可能一下就衔接得上，因此前几年2.5G的手机就出现了。符合2.5G标准的技术有CDMA2000 1X和GPRS，中国联通使用的是CDMA2000 1X标准，中国移动使用的是GPRS标准。目前，我们可以把2.5G移动通信技术看作是2G迈向3G的衔接性技术，在2.5G网络下出现了如WAP、蓝牙(Bluetoot) 等技术。