REST 指的是一组架构约束条件和原则。满足这些约束条件和原则的应用程序或设计就是 RESTful。
（一） 首先REST只是一种风格，不是一种标准
（二） REST是以资源为中心的
（三） REST充分利用或者说极端依赖HTTP协议
要理解RESTful架构，最好的方法就是去理解Representational State Transfer这个词组到底是什么意思，它的每一个词代表了什么涵义。如果你把这个名称搞懂了，也就不难体会REST是一种什么样的设计。
一、资源（Resources）
REST的名称"表现层状态转化"中，省略了主语。"表现层"其实指的是"资源"（Resources）的"表现层"。
所谓"资源"，就是网络上的一个实体，或者说是网络上的一个具体信息。它可以是一段文本、一张图片、一首歌曲、一种服务，总之就是一个具体的实在。你可以用一个URI（统一资源定位符）指向它，每种资源对应一个特定的URI。要获取这个资源，访问它的URI就可以，因此URI就成了每一个资源的地址或独一无二的识别符。
所谓"上网"，就是与互联网上一系列的"资源"互动，调用它的URI。
二、表现层（Representation）
"资源"是一种信息实体，它可以有多种外在表现形式。我们把"资源"具体呈现出来的形式，叫做它的"表现层"（Representation）。
比如，文本可以用txt格式表现，也可以用HTML格式、XML格式、JSON格式表现，甚至可以采用二进制格式；图片可以用JPG格式表现，也可以用PNG格式表现。
URI只代表资源的实体，不代表它的形式。严格地说，有些网址最后的".html"后缀名是不必要的，因为这个后缀名表示格式，属于"表现层"范畴，而URI应该只代表"资源"的位置。它的具体表现形式，应该在HTTP请求的头信息中用Accept和Content-Type字段指定，这两个字段才是对"表现层"的描述。
通过逻辑URL定义资源：
例如，在一个收集photo的相册中，您可能定义类似如下的结构化 URI 集合：
http://www.example.com/photo/topics/{topic}
如：http://www.example.com/photo/topics/home
根 / photo之下有一个 /topics 节点。 该节点之下有一系列主题名称，例如生日照片，聚会照片等等，每个主题名称指向某个讨论线。 在此结构中，只需在 {topic}输入某个内容即可容易地收集讨论线程。
在某些情况下，指向资源的路径尤其适合于目录式结构。 例如，以按日期进行组织的资源为例，这种资源非常适合于使用层次结构语法。
此示例非常直观，因为它基于规则：
http://www.example.com/photo/2010/02/22/{topic}
第一个路径片段是四个数字的年份，第二个路径片断是两个数字的月份，第三个片段是两个数字的日期。这就是我们追求的简单级别。 在语法的空隙中填入路径部分就大功告成了，因为存在用于组合 URI 的明确模式：
http://www.example.com/photo/{year}/{day}/{month}/{topic}
从而不需要我们去这样去传递信息：http://www.example.com/photo?year=xxxx&day=xxx$month=xxx&topic=xxxx
三、状态转化（State Transfer）
访问一个网站，就代表了客户端和服务器的一个互动过程。在这个过程中，势必涉及到数据和状态的变化。
互联网通信协议HTTP协议，是一个无状态协议。这意味着，所有的状态都保存在服务器端。因此，如果客户端想要操作服务器，必须通过某种手段，让服务器端发生"状态转化"（State Transfer）。而这种转化是建立在表现层之上的，所以就是"表现层状态转化"。
客户端用到的手段，只能是HTTP协议。具体来说，就是HTTP协议里面，四个表示操作方式的动词：GET、POST、PUT、DELETE。它们分别对应四种基本操作：GET用来获取资源，POST用来新建资源（也可以用于更新资源），PUT用来更新资源，DELETE用来删除资源。
经过这样的一番扩展，我们对一个资源的 CRUD 操作就可以通过同一个 URI 完成了：
读取） [GET] http://www.example.com/photo/logo
仍然保持为 [GET] http://www.example.com/photo/logo
（创建）http://www.example.com/photo/logo/create
改为 [POST] http://www.example.com/photo/logo
（更新）http://www.example.com/photo/logo/update
改为 [PUT] http://www.example.com/photo/logo
（删除）http://www.example.com/photo/logo/delete
改为 [DELETE] http://www.example.com/photo/logo
从而进一步规范了资源标识的使用。
四、综述
综合上面的解释，我们总结一下什么是RESTful架构：
（1）每一个URI代表一种资源；
（2）客户端和服务器之间，传递这种资源的某种表现层；
（3）客户端通过四个HTTP动词，对服务器端资源进行操作，实现"表现层状态转化"。
五、Restful web service的优点：
2.1 HTTP头中可见的统一接口和资源地址
通过对于HTTP Head 的解析，我们便可以了解到当前所请求的资源和请求的方式。这样做对于一些代理服务器的设置，将带来很高的处理效率。
REST 系统中所有的动作和要访问的资源都可以从HTTP和URI中得到，这使得代理服务器、缓存服务器和网关很好地协调工作。而RPC模型的SOAP 要访问的资源仅从 URI无法得知，要调用的方法也无法从HTTP中得知，它们都隐藏在 SOAP 消息中。
同样的，在REST系统中的代理服务器还可以通过 HTTP 的动作 (GET 、 POST)来进行控制。
2.2 返回一般的XML格式内容
一般情况下，一个RESTful Web Service将比一个传统SOAP RPC Web Service占用更少的传输带宽。
2.3 安全机制
REST使用了简单有效的安全模型。REST中很容易隐藏某个资源，只需不发布它的URI；而在资源上也很容易使用一些安全策略，比如可以在每个 URI 针对 4个通用接口设置权限；再者，以资源为中心的 Web服务是防火墙友好的，因为 GET的 意思就是GET， PUT 的意思就是PUT，管理员可以通过堵塞非GET请求把资源设置为只读的，而现在的基于RPC 模型的 SOAP 一律工作在 HTTP 的 POST上。而使用 SOAP RPC模型，要访问的对象名称藏在方法的参数中，因此需要创建新的安全模型。