socket 水泥、沙子，底层的东西
fsockopen 水泥预制件，可以用来搭房子
curl 毛坯房，自己装修一下就能住了
水泥、沙子不但可以修房子，还能修路、修桥、大型雕塑。socket也是，不但可以用于网页传输，还能传送其他东西，可以做聊天工具、下载器、ftp……几乎可以用网络传送的东西都能用它写出来，当然，需要掌握的知识也不少，例如建墙你就要知道怎么让墙笔直、不易倒、防冻、隔热等等都需要自己学
预制件你就不用管它是否笔直、结构如何、怎样隔热了，这些造的人帮你想好了，你想的就是怎样搭成你想要的形状就行。fsockopen就是，你可以忽略socket里面的creat, connect, send, recv等等函数的用法，直接就open了
毛坯房就更简单了，你装修就能住，最简单刷墙就行了，但想更舒适，就用更多更好的装修材料吧，但缺点就是——这是房子，你不能把它改造为渡河、交通的用途，只能住
curl也一样，各种连接什么的都帮你做好了，底层容错处理也做了，你就传参数给它就能得到你想要的结果，但缺点就是只能http / ftp，你想把它改成聊天工具，那就难难难了
stream_socket_client 和 fsockopen 没有本质上的区别
socket 是一个封装了 TCP/IP 操作的工具包
stream_socket_client 和 fsockopen 分属不同流派的对 socket 的封装
就好比有人喜欢用 zf 框架，有人喜欢 tp 框架一般
都不喜欢的就直接用原生 PHP 代码，好比直接用 socket 函数集
前面小节 PHP抓取网络数据的6种常见方法 谈到了 fsockopen，curl与file_get_contents 的使用方法，虽然它们都能达到同一个使用目的，但是它们之间又有什么区别呢？
先谈谈curl与fsockopen。
fsockopen 是比较底层的调用，属于网络系统的socket调用，而curl经过的包装支持HTTPS认证，HTTP POST方法， HTTP PUT方法， FTP上传，kerberos认证，HTTP上传，代理服务器， cookies，用户名/密码认证，下载文件断点续传，上载文件断点续传，http代理服务器管道（ proxy tunneling），甚至它还支持IPv6， socks5代理服务器,，通过http代理服务器上传文件到FTP服务器等等，功能十分强大。fsockopen 返回的是没有处理过的数据，包括数据的长度数据内容和数据的结束符。而curl是处理后的内容。
在用户使用时，curl 更加方便，但其参数很多，配置稍微复杂，fsockopen 则有固定的几个参数，简单，但获取结果可能需要再做处理。
那么file_get_contents呢？
有些时候用 file_get_contents() 调用外部文件容易超时报错。curl 效率比 file_get_contents() 和 fsockopen() 高一些，原因是CURL会自动对DNS信息进行缓存。
file_get_contents / curl / fsockopen 在当前所请求环境下选择性操作，没有一概而论。
file_get_contents 需要php.ini里开启allow_url_fopen，请求http时，使用的是http_fopen_wrapper，不会keeplive的话curl是可以的。 file_get_contents()单个执行效率高，返回没有头的信息。
这个是读取一般文件的时候并没有什么问题，但是在读取远程问题的时候有可能就会出现问题。如果是要打一个持续连接，多次请求多个页面。那么file_get_contents和fopen就会出问题。取得的内容也可能会不对。所以做一些类似采集工作的时候，肯定就有问题了。
fsockopen 较底层，可以设置基于UDP或是TCP协议去交互，配置麻烦，不易操作。返回完整信息。
总之，file_get_contents 和 curl 能干的，socket都能干。socket能干的，curl 就不一定能干了。file_get_contents 更多的时候只是去拉取数据。效率比较高也比较简单。
只讨论 curl 与file_get_contents 的话，有这么一些结论：
1. fopen /file_get_contents 每次请求都会重新做DNS查询，并不对DNS信息进行缓存。但是CURL会自动对DNS信息进行缓存。对同一域名下的网页或者图片的请求只需要一次DNS查询。这大大减少了DNS查询的次数。所以CURL的性能比fopen /file_get_contents 好很多。
2. fopen /file_get_contents在请求HTTP时，使用的是http_fopen_wrapper，不会keeplive。而curl却可以。这样在多次请求多个链接时，curl效率会好一些。
3. fopen / file_get_contents函数会受到php.ini文件中allow_url_open选项配置的影响。如果该配置关闭了，则该函数也就失效了。而curl不受该配置的影响。
4. curl可以模拟多种请求，例如：POST数据，表单提交等，用户可以按照自己的需求来定制请求。而fopen / file_get_contents只能使用get方式获取数据。
PS：file_get_contents()函数获取https链接内容的时候，需要php 中mod_ssl的支持(或安装opensll)。
结论就是，curl 效率及稳定都比 file_get_contents() 要好，fsockopen 也很强大，但是比较偏底层。