1、JAVA需要什么样的环境变量，这些环境变量有什么作用？
JAVA程序能够顺利编译需要两个环境变量，一个是PATH（path），一个是CLASSPATH（classpath）。那么这两个环境变量代表什么呢？或者说究竟在JAVA程序编译中有什么作用呢？这就要涉及到WINDOWS的基本知识了。在WINDOWS环境中，每一条能用的指令都保存在硬盘的“某个角落”，比如说指令NOTEPAD（WINDOWS的记事本指令，在C:\WINNT目录下），那么在DOS命令提示符下直接输入NOTEPAD就可以打开记事本了。但是一旦我们把C:\WINNT目录下的NOTEPAD.EXE这个可执行文件移开（比如说我们现在把它“剪切”到D盘根目录下）我们再在DOS提示符下直接输入NOTEPAD时就无法再打开记事本了，但是我们在DOS下改变路径输入D:\NOTEPAD（或者先输入cd D: 在输入NOTEPAD也行）就可以打开记事本了。这就是说在我们直接输入NOTEPAD的时候，其实其默认路径就是C:\WINN。假设我们要运行一个JAVA程序（hello.java）就要先把它的class文件移动到JAVA里的bin目录下 然后打开DOS，把路径改到JAVA的BIN目录下 执行java hello.class，一次无所谓 但是每次都要这样去做未免太麻烦。还好WINDOWS提供了一个PATH环境变量，他的作用就是现在这个变量的值路径中去找，如果找到了要运行的EXE就运行，否则失败。如果我们把JAVA里的bin目录这个路径赋给path那么下次我在运行java这个命令的时候，即便是直接输入DOS也能够在path变量中找到JAVA的bin目录下的java指令了。
下面说说，classpath环境变量。不知道各位注意到没有，我上面说的那句话——“假设我们要运行一个JAVA程序（hello.java）就要先把它的class文件移动到JAVA里的bin目录下”，为什么要这样做呢？因为我们在用到java hello.class这条指令的时候，DOS不知道hello.class这个文件在哪里，他就先到当前目录中去找，如果找到就运行，否则失败。当然，如果说hello.java在D盘根目录下，你也可以用java D:\hello.class这条指令来运行，但是每次这样做也确实够麻烦。WINDOWS就提供了这样一个环境变量——classpath，如果没有就应该新建一个。我们把D:\这个路径赋值给classpath，那么下次在运行java hello.java的时候就先在当前目录中到，如果找到就运行，如果找不到就在classpath的值路径下去找，找到就运行，找不到就失败。
以上阐述了path和classpath两个环境变量的作用，如果设置好了。java的编译和运行就基本上没什么问题了。至于有些书上说的环境变量javahome初学阶段可以暂时不管它。
2、如何设置环境变量？
我一直用的WIN2000，这里就拿WIN2000（WINXP也一样哈）来举例如何设置环境变量。
右击“我的电脑”，然后“属性”。在分页卡里选择“高级”（图片1），然后点击“环境变量...”按钮，弹出环境变量对话框（如图2）。在下面的系统环境变量中找到path然后双击，在变量值中添加上JAVA的BIN目录的路径（其他的不要删哈，删了后悔不要怪我哟~~~），和其他的路径值用英文状态的;隔开。至于classpath我一般都没有设置，但是比如有些朋友喜欢规范一点，要把java文件全部放到一个文件夹中，比如说D:\javaexe，那么在classpath中加入.;c:\jdk1.3\lib\tools.jar;c:\jdk1.3\lib\dt.jar;D:\javaexe\这个路径。（注意：.;c:\jdk1.3\lib\tools.jar;c:\jdk1.3\lib\dt.jar;这三个不能少）