在Java开发中，一般情况下，程序员不需要自己动手管理内存对象的生命周期，因为Java内部有完善的垃圾自动回收机制，但是，如果你希望某些对象具备一定的生命周期的话，就需要了解到以下四种引用类别了，级别由高到低依次为：强引用、软引用、弱引用和虚引用。
强引用（StrongReference）
一般我们在实际开发过程中，创建出来的对象大部分都是强引用对象。例如：当在Java语言中使用new操作符创建一个新的对象，并将其赋值给一个变量的时候，这个变量就成为指向该对象的一个强引用。
无论任何情况下，只要强引用关系还存在，垃圾收集器就永远不会回收掉被引用的对象，当内存空间不足，Java虚拟机宁愿抛出OutOfMemoryError错误，使程序异常终止，也不会靠随意回收具有强引用的对象来解决内存不足问题。所以，强引用是造成Java内存泄漏的主要原因之一。
Object object = new Object();
软引用（SoftReference）
相较于强引用对象，软引用用来描述一些有用但并不是必需的对象。在Java中用java.lang.ref.SoftReference类来表示。
如果内存空间足够，垃圾回收器就不会回收它，如果内存空间不足了，就会回收这些对象的内存。只要垃圾回收器没有回收它，该对象就可以被程序使用。软引用可用来实现内存敏感的高速缓存。
软引用可以和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果软引用所引用的对象被垃圾回收，Java虚拟机就会把这个软引用加入到与之关联的引用队列中。
SoftReference<User> softReference = new SoftReference<>(user);
弱引用（WeakReference）
弱引用也是用来描述那些非必需对象，只被弱引用关联的对象只能生存到下一次垃圾收集发生为止。在java中，用java.lang.ref.WeakReference类来表示。
在垃圾回收器线程扫描它所管辖的内存区域的过程中，一旦发现了只具有弱引用的对象，不管当前内存空间足够与否，都会回收它的内存。不过，由于垃圾回收器是一个优先级很低的线程， 因此不一定会很快发现那些只具有弱引用的对象。所以被软引用关联的对象只有在内存不足时才会被回收，而被弱引用关联的对象在JVM进行垃圾回收时总会被回收。
WeakReference<String> sr = new WeakReference<String>(new String("hello"));
虚引用（PhantomReference）
虚引用也称为“幽灵引用”或者“幻影引用”，是所有引用类型中最弱的一个。在java中用java.lang.ref.PhantomReference类表示。
虚引用并不会决定对象的生命周期，在任何时候都可能被垃圾回收，虚引用主要用来跟踪对象被垃圾回收的活动。
虚引用与软引用和弱引用的一个区别在于：虚引用必须和引用队列（ReferenceQueue）联合使用。当垃圾回收器准备回收一个对象时，如果发现它还有虚引用，就会在回收对象的内存之前，把这个虚引用加入到与之关联的引用队列中。程序可以通过判断引用队列中是否已经加入了虚引用，来了解被引用的对象是否将要被垃圾回收。程序如果发现某个虚引用已经被加入到引用队列，那么就可以在所引用的对象的内存被回收之前采取必要的行动。
PhantomReference<String> pr = new PhantomReference<String>(new String("hello"), queue);
比较
| 引用类型 | 被回收时间 | 用途 | 生存时间 |
|---|---|---|---|
| 强引用 | 从来不会 | 对象的一般状态 | JVM停止运行时 |
| 软引用 | 内存不足时 | 对象缓存 | 内存不足时 |
| 弱引用 | jvm垃圾回收时 | 对象缓存 | gc运行后 |
| 虚引用 | 未知 | 未知 | 未知 |