标准输入/输出（standard I/O）可能是软件设计原则里最重要的概念了。这个概念就是：程序应该有数据的来源端、数据的目的端以及报告问题的地方，它们分别被称为标准输入（standard input）、标准输出（standard output）以及标准错误输出（standard error）。程序不必知道也不用关心它的输入与输出背后是什么设备：磁盘上的文件、终端、磁带机、网络连接或是另一个执行中的程序！当程序启动时，可以预期的是，标准输出入都已打开，且已准备好供其使用。
默认情况下，程序会读取标准输入，写入标准输出，并将错误信息传递到标准错误输出。这类程序常叫做过滤器（filter），你马上就会知道这么叫的原因。默认的标准输入、标准输出以及标准错误输出都是终端。如下例所示：
[many@avention my_sh]$ cat 未指定任何参数，就读取标准输入，写入标准输出
now is the time 由用户键入
now is the time 由cat返回
for all good men
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登录系统时，UNIX便将默认的标准输入、输出及错误输出安排成你的终端。I/O重定向就是你通过与终端交互，或是在Shell脚本里设置，重新安排从哪里输入或输出到哪里。